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想起那張愁苦的皺巴巴的臉，茵茵一陣反胃。

&ldo;南落村知道的人很多，都說你有眼光，聽說，小紅現在都是夫人了？&rdo;

&ldo;嗯，福生考了進士，皇上就封了她夫人。福生現在也是四品了，在江南做官。鴨蛋日子挺好的。&rdo;

&ldo;瞧瞧，都是你帶掣的她。&rdo;

&ldo;燕玲姐，碼頭的陳家客棧，就是你女婿在管著？&rdo;

&ldo;嗯，明輝那娃當年可是窮的連身周全衣服都穿不上的。跟了蔓兒她爹學編竹器。哎呀，那手巧的，學什麼像什麼，自己琢磨琢磨，還編出好多花樣來，那年的竹器店，都多收了幾兩銀子。&rdo;

那他怎麼會改行呢？茵茵奇怪。

&ldo;蔓兒十四歲那年冬天，冷得邪乎，我病了，碼頭的客棧剛開起來，一時沒人主事，晚上我在家教了，他白天過去照應，剛開始也磕磕絆絆，畢竟才十七歲啊，後來，慢慢順了，比我管的還好，蔓兒一直跟著我的，當時還在那裡。我好了之後，覺得蔓兒大了，女孩子拋頭露面不好，讓她回家，她還不肯。多好的人家來求親，她死活不應，我明白孩子的心思，也覺得明輝這孩子好，可惜明輝覺得自己家窮，不敢提親，這事兒還差點耽誤了呢。&rdo;趙燕玲笑了一下，&ldo;小兩口好的蜜裡調油，這都成親七年了，孩子都有了兩個，也沒給蔓兒大聲說過話，我也就不求他們大富大貴，只求心裡舒暢。&rdo;

&ldo;你想得對，這人啊，活著就是經歷，好不好全在自己感覺，什麼財富地位，不及心裡舒暢。&rdo;

&ldo;嗯，我把蔓兒嫁給明輝，是嫁對了。&rdo;

茵茵沒說，陳奎秀有意培養這個張明輝。

轉眼秋收就完了，這時收割很慢，百姓也都是把玉米穗子編成辮子，掛在家裡晾曬著，穀子則貼地皮割下來，曬乾積成垛，等冬天閒了才割下穗子碾打，騰出時間，趕緊犁了地，若有合適的墒情，就趕緊種下麥子。儘管莊稼人都累到了極致，這一灘忙下來，仲秋都完了。

學校的地基已經打好了，磚瓦木料也準備齊全，匠人小工都進了工地，人很多，工程卻很慢。這時候的人，還是很少能蓋起青磚到頂的房子，大多地基用磚，上面用土坯，匠人沒有機會練習，砌磚的速度極慢，一本正經拉了垂線，每砌一磚都要左看右比的，唯恐不齊整。校舍建不起來，茵茵到不著急，反正先把前面的客棧騰出來就是。但沒有孩子來讀書，讓她非常意外。

農村人，即使說免費讀書，好些還是不肯送孩子過來，女孩子肯定不讓，男孩子，到了七八歲，都要幫了大人放豬拾糞撿柴禾照看弟妹，能頂上一個人用的。

只來了三十個孩子，茵茵小小有點沮喪。陳奎秀安慰她：&ldo;慢慢就會好，孩子讀書識字，說話做事就和人不一樣，這些孩子回家，那些就會眼紅，說不定帶一帶，人就多了。&rdo;

客棧騰出一個院兒，讓來的孩子先住了進去，茵茵讓人做了長衫，給孩子們換上，一個個洗的乾乾淨淨，穿著青色長衫，搖頭晃腦跟著鎮上一個老秀才念：&ldo;人之初，性本善&rdo;，同時學習和人應對的禮儀，三個月下來，原來在村頭瘋淘的泥猴兒，一個個都規矩起來。

校舍在上凍之前，就全部建好了，茵茵嫌天氣太冷，屋子濕氣重，就讓孩子在客棧過得冬。

以前說好的，每過六七天，孩子要到地裡幹農活，冬天無非是割穀穗，到棉花地裡撿拾遺落的棉花瓣，這些活計不費什麼力氣，很適合小孩子。到了那一天，他們都換了從家裡穿來的短衣，跟著陳三大的人去莊園。

轉眼就是臘月裡，在小年二十三