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當張志豪步入懸浮房間時，映入眼簾的是一個簡潔的白色房間。與他預想中的奢華截然不同，房間裡只有兩張舒適的椅子相對而放，唯一的亮點是一塊漂浮在空中的礦石打破了房間的單調。
這塊礦物顯然非同尋常才會被展示出來。張志豪試圖在腦海中搜尋與這塊礦石外表相符的稀有材料，但在幾秒鐘毫無結果的搜尋後，他放棄了猜測，跟隨新師父凌芸走向椅子。
“請坐。”凌芸示意，自己則坐在離那塊漂浮礦石最近的位置。她欣賞的目光表明，為了得到這塊礦石，她大概會毫不猶豫地賣掉父母。可惜對於張志豪而言，她並未解釋礦石的來歷。
沉默一分鐘之後，凌芸終於轉移了注意力。她面無表情，目光無情地掃視著張志豪的身體和他的普通衣物。相較於凌芸穿著精緻層次分明的禮服，張志豪簡直就像是個窮困潦倒之人。
“告訴我，為什麼我會選擇你作為我的學徒。”
凌芸明顯是在對他進行考驗，張志豪早有心理準備，於是儘可能誠實地、不加停頓地回答：
“我擁有堅實的基礎，雖然我的技藝不算出眾，但我高度發達的機械工程知識與您的專長最為契合。相比之下，大多數其他設計師選擇先專攻更吸引人的領域，而這並不會使他們成為優秀的引擎設計種子選手。”
凌芸漫不經心地用指尖敲打著下巴。“你的部分答案是對的。雖然你的基礎可以媲美利馬爾的頂級畢業生，但你的數學能力卻嚴重不足。不，說嚴重不足還是輕描淡寫了，簡直是慘不忍睹。”
凌芸重重拍打扶手，毫不掩飾地向張志豪表達了她的不滿。
“數學才是我們這個職業真正的基石！不要以為你可以依賴自動化處理器外包所有的計算工作！雖然它們確實能模擬任何模型，但首先需要構建模型的正是你自己！”
儘管張志豪本可以反駁說他可以僱傭數學家來完成繁重的工作，但他明智地選擇了保持沉默。事實上，他優先發展那些能帶來更直接回報的技能。
“我會給你一份推薦教材清單，你可以在克利福德學會的虛擬門戶中查閱。作為我的學徒，你在學會的初始等級將自動設定為騎士級別。作為騎士，你有權訪問學會內部圖書館的擴充套件資料。”
當凌芸提到他是她的學徒時，張志豪暗暗鬆了一口氣。他並未做出任何錯誤之舉或無意間觸犯什麼規矩讓大師重新考慮她的選擇。現在，他只想閉緊嘴巴，確保這次會面結束時仍能保持新獲得的身份地位。
“正如你所見，你的技能和知識都不足。有幾個年輕機甲設計師在這方面輕易就能超越你。那麼告訴我，除了那些比你更有天賦的人之外，還有什麼能讓你區別於他們？”
“不管他們多麼優秀，他們中的大多數人都已落敗。我是唯一三位透過終點線的人之一。也許我很幸運，但我的決策能力帶我走到了這一步。我不是最聰明的設計師，但我確信在智謀上我能與他們中最優秀的相匹敵。”
“這是一個大膽的宣告。”凌芸淡淡回應道。“不論真假，這是你需要自己去思考的事。我再問你一個問題，有多少機甲設計師被困在新手階段？”
機甲貿易協會追蹤每一個機甲設計師的成長，並正式授予他們相應的技能水平認證。不是任何一個設計師都能自稱大師。機甲貿易協會會對任何希望公開宣稱自己晉升的機甲設計師進行嚴格測試。
“根據機甲貿易協會的資料，超過九成的機甲設計師仍處於新手階段。其餘的一半是學徒，另一半則是熟練工或以上級別。”
“你覺得這些新手設計師都是缺少機會晉升嗎？即使他們沒有參與設計工作，也可以隨著時間推移攢錢購買必要的知識。或許他們短時間內無法提升技能，但幾十年後肯定能做到。
