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年關將近。 城北，城西等地的河母廟，也已經完工了。 每日香火不斷。 因為來年稅糧漲了不少，百姓生活壓力大了，即使在這大冬之日，也沒能停下休息。 男的在外行商，女的在家中織布，時常還會約上幾個鄰居，一起去河母廟，為自己在外奔波的丈夫祈福。 又是一天清晨。 天還未亮。 偶有飄雪。 幾名婦人，從龍來香的門口經過，挽著個小籃子，裡面裝著些水果，棗糕等貢品。 她們神色急切，向著河母廟趕去，路過李長笑身旁時，瞥了他一眼，然後匆匆離去。 李長笑看著她們的背影，啥也沒說，拿起掃帚，清理起了門前積雪。 “汪！” “汪！” 虎來香的那隻惡狗，齜牙咧嘴，對著李長笑狂吠不已。 還做勢飛撲，如果不是有鐵鏈拴著，只怕早就撲咬而來了。 這狗似乎特別討厭李長笑。 每當見到李長笑，就會叫得極其兇狠。 李長笑怎會在意，只是掃著門前積雪，偶爾再來上一口小酒。 掃帚碰到了異物。 李長笑撥開積雪，發現是一名凍死在路邊的婦女。 他喊了聲老闆娘，楊秀花不敢耽擱，立馬跑去附近衙門，請來兩個仵作。 仵作只是瞥了兩眼屍首，便告訴楊秀花，這人是凍死的，不會牽連到二位。 等天微亮。 龍來香也就正式開門了。 生意依舊冷淡。 最近，龍來香門口，總是有凍屍。 大家覺得不吉利，就都去了虎來香。 要說凍屍，每年幾乎都能發現幾具，都是半夜醉倒在路邊，被冰雪覆蓋直接凍死的。 只是今年的特別多。 因為越來越多的流民，湧入龍城了。 海水肆虐。 本來一年一度的潮水奇觀，變為了索命鬼魂。 潮水大漲，化做海浪，已經吞沒了海邊的幾個漁村。 傳言，潮水還在漲。 越來越多的流民，無處可去，只能湧向龍城，所以…凍死骨一天比一天多。 前段日子。 還聽聞一個赫赫有名的大詩人，不聽勸阻，非要去觀潮，結果被潮水捲入海中，從此了無音訊。 傍晚。 天寒地凍。 龍來香關門後，楊秀花一合計，買了一些香火，又拉著李長笑，跑去了附近的河母廟中。 她虔誠祈福。 倒不是為了自己，她是開飯堂的，可不用在外奔波。 她跪在河母金身前，口中唸唸有詞，說著讓河母大人，通融通融，去和那海神大人說說，別再讓潮水作亂了，最近龍城流民越來越多了。 李長笑好心提醒她，河母是說不上話的，她只能管河。 楊秀花不信，河裡有水，海里也有水，河母大人怎麼就說不上話了？ 拜了半個時辰，兩人返回龍來香飯堂。 打更人拿著一盞火燈，一副銅鑼，提醒關好門窗，莫要受凍。 日子就這樣一天天過著。 李長笑的房間，有一塊小木板，木板上有十七個橫杆。 一個橫杆，便代表著一天，籌夠三十個，他那吃霸王餐的債，也就算還清了。 而他。 也會在那時，離開龍城。 他盤算著日子，發現可以在龍城過完春節，再待上幾天。 又過了幾日。 龍來香附近的一棟宅子，突然吹起了嗩吶。 屋內，婦人的哭聲疼徹心扉。 一瞭解才知道，原來是她家漢子，在走商時，不幸落水死亡了。 潮水大漲，與其連通的運河，自然不可能風平浪靜。 那婦人大罵老天不公，大罵河母不作為，又抱著三歲大的孩子痛哭，說母子二人，以後可怎麼辦啊。 世事無常。 第二天。 楊秀花早早煮了兩碗熱面，叫李長笑端去給那對母子。 李長笑端著面，敲門許久，沒見回應，便推開了虛掩著的門。 只見那婦人，抱著自己的孩子，依靠著棺材睡著了。 興許是昨晚，做了一個好夢，李長笑叫醒二人，獻上一碗熱面時，他們心情好了些許。 …… 春節越發臨近。 龍城的流民越來越多。 潮水依舊在漲。 甚至…… 可能會波及到龍城！ 龍城知府黃庭生，號召年輕漢子，在龍城城外，挖通渠道，引水度水，如若潮水真漲到了龍城，也能應對一二。 這一日。 開門掃雪，又遇到了一具凍死屍骨。 是一個孩子。 蜷縮成一團，嘴角還掛著一縷微笑
