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迷糊中聽到西套間的動靜,紅棗心知是謝豐醒了。紅棗想坐起身，不過一動，即為謝尚拉住：“豐兒跟前有芙蓉,紅棗，你乘現在能歇多歇會子,今晚早不了！”
明兒他爺奶爹孃啟程回山東,即便有張乙、本忠打頭站,天寒地凍地，又逢過年,市集店鋪歇業,還是得預備儀程路糧以備不時之需——這一樣一樣的全得經紅棗的手。
紅棗不願辜負謝尚的好意，就沒動。不過已醒了神，卻是睡不著了。閤眼躺一刻，紅棗忽發感慨：“山東到京城這段再多開幾個鋪子就好了！往後常來常往地,終還是自有自便！”
北方苦寒,大多數人，甚至於官冬日家常都只白菜蘿蔔等有限菜蔬,見不到綠葉。連帶地飯館驛站飲食多以飽腹為要。再還有用水不便，衛生狀況委實堪憂。不說謝子安、謝尚養尊處優慣了,吃不來住不慣,即便自謂苦出身的紅棗都頗難忍耐。
“慢慢來,別急！”謝尚摟著紅棗的腰寬慰：“皇上賞的新興莊和亦興莊地處大興,明兒爹多半會順道過去瞧瞧狀況。”
到底是御賜的田莊，作為臣子,他爹怎麼說都得去露一面，感念天恩。
紅棗得到提醒趕緊表態：“世子，我同你一道去。”
“你去幹什麼？”謝尚不贊成：“這麼冷的天。先張乙他們出發打前站,爹絕口不提莊子的事，即是有意叫你明兒帶豐兒在家歇著——接受莊子有爹跟我露面就成。爺爺是不是去，都還是兩說。”
“紅棗，明兒你只叫曉樂去就成，你想去，等天暖和了，我陪你去。”
俗話說“六臘月不出門”。不是臘月底往長亭接謝知道、謝子安一行，謝尚都不知道這京師曠野的風有多勁、雪有多厚。似他爺奶爹孃這個天出門行道是沒辦法，紅棗實沒必要上趕著去吃這個苦。
謝尚話裡話外都是對紅棗的維護，紅棗心裡感念，奈何內斂慣了，不好意思言辭回應，只偎緊了謝尚。
謝尚垂眼看著，收緊了手臂。
“紅棗，”謝尚不捨嘆息：“這個年委實辛苦你了！”
越是年節，越是一家主婦張羅闔家飲食衣裳，人情往來的勞碌時候。更別提紅棗今年還要加急安排他爺奶爹孃以及隨從在京的衣食住行，其中瑣碎堪比禮部會同館安排外國使臣進京朝聖。
會同館的差當得好，會得皇上聖旨嘉獎。紅棗操持家務，謝尚以為他作為丈夫也得表個態。
有謝尚這句話，紅棗覺得她所有的付出都值了。不過，話說到這個份上，再沉默是金未免有邀功之嫌。
“世子體諒，”紅棗跟前世表彰大會念獲獎感言似的小聲謙辭：“老伯爺，伯老夫人、爹、娘寬和，再福叔帶管事們幫襯。”
只她一個人，紅棗有自知之明：真撐不起這麼大的場子。
“理是這麼個理，”謝尚聽笑：“不過紅棗你也別推脫。自古成事確實少不了天時地利人和，各方成就。但最關鍵地還是主事之人。總之，紅棗，你知
道我很感念你！”
紅棗最服氣的就是謝尚的坦然——真的是想什麼就說什麼，沒一絲忸怩。不似她，心裡萬千念想，偏總因為莫名其妙的羞慚，張不了口。
……
雖說時已打春，白晝漸長，天依舊黑得早。眼見屋裡點上了燈，謝豐坐不住了，丟下手裡的畫冊，告訴芙蓉：“蓉，塔塔，我要塔塔！”
不由芙蓉主的，謝豐一個轉身滑溜下了炕。
芙蓉剛聽到東套間丫頭們端茶倒水的動靜，知道紅棗謝尚起了，便不再阻攔，只道：“豐哥兒，你提上鞋，可別跑摔倒了！”
話音未落，謝豐已然叫著“塔塔”跑出了房，芙蓉趕緊跟上。
進屋看到謝尚坐在南炕上喝茶，謝豐瞬間停腳，
