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「保長是什麼人？」賈茁只知道村長。
「方圓這四五個村都是保長說了算，保長的祖父以前當過官，家裡的子弟都在進學。」青兒也不懂，是板兒聽到了，這才接了話頭。
「哦，鄉紳。」板兒這麼一說，賈茁就懂了，當地的鄉紳一般都是祖上有過功名，走的是耕讀世家的路數，為了有個好名聲，也為了和官場有個聯絡，方便家中子弟，一般都會出任保長一職。
平日裡轉一轉，教化村民奉行孔孟之道，傳播傳播百善孝為先。官府下的告示也都由他們向村民解釋，雖然沒有實權，但在農民中間的威望很高。只要不涉及人命官司，村民寧願由保長來調停，而不是報官。
這些日子秋收之後繳租子，保長便到每個村子裡來轉轉，在別的村調停了幾回繳租子的矛盾。剛轉到劉家村，就看到挽晴披頭散髮，光著腳丫從劉家跑出來喊救命。
大傢伙還不知道發生了什麼事，等衝進去才曉得，劉老妖七竅流血橫死在了床上。
屋子裡一股惡臭，床上的被褥也早髒的看不出原本的顏色，桌上還擺著中午只吃了幾口的飯菜。
家裡的人都下地去了，挽晴在家裡伺候老太太，做一家人的飯食，誰知道中午剛餵了幾口，老太太就吐了血。她嚇的往外跑，鞋子跑掉了，頭髮跑散了都不知道。
等劉姥姥一家人從小東山回來的時候，保長已經報了官，縣衙來了人，把挽晴收了監。而劉家的人回來，劉小妖沒流半滴眼淚不說，還很得意的說兒媳婦心腸狠毒，在外頭抹黑她這個婆婆，還殺了老太太，叫囂著要快點判她死罪。
劉家的男人都不出聲，老的只蹲在地上敲菸鬥那是挽晴的公公，挽晴的小丈夫只呆呆站著，臉上寫滿震驚，卻並不為挽晴喊冤。更小的一個才幾歲，只知道哭，哭的連話都說不出來了。
仵作驗完屍，證明是中毒，可是飯菜卻無毒，這樁罪行卻發顯得撲朔迷離。
賈茁可不相信挽晴會殺人，要殺也是殺劉小妖比較合理。可是事實又擺在眼前，事發的時候，劉小妖根本不在家。家裡只有挽晴一個人，除了她還有誰呢。
「等等，如果是挽晴殺人，那她的毒/藥是從哪兒來的？」賈茁看家裡人難得有空坐到一起，嘆惜挽晴的事時，忽然想到此節。
「是她從城裡來的時候，帶來的吧。」劉氏也不確定了。
「難道是劉家現成的，毒耗子的藥？」劉姥姥也猜測。
「劉家養了貓，哪裡需要毒耗子。」板兒冷不丁冒出一句。
不光王家的疑惑，就是縣衙裡也是因為如此才遲遲不能結案。
挽晴拼命喊冤，而且找遍了劉家也沒發現毒/藥。挽晴生無分文，更沒有離開過劉家村，沒有途徑可以弄到毒/藥。
找不到毒/藥就等於找不到兇器，加上當事人不認罪，就不能這般結案。
縣老爺細細翻看口供，最後落在了挽晴所說的證詞上。一連幾日，劉小妖都吩咐兒媳婦挽晴，要給婆婆蒸臘肉，說劉老太太愛吃，炒菜也讓挽晴多擱些鹽，說下地幹活的人，汗流的多，吃點鹹的才有力氣。
這些原本都沒錯，只是……
縣老爺翻來覆去的看，總覺得自己似乎抓住了什麼，卻又差那麼一點點。
「老爺，夫人家的九公子已經到了，問您現在見不見。」縣老爺身邊的小廝進來稟告道。
「見，快請。」縣老爺放下宗卷，案子要辦，岳家的親戚更不能得罪。
「九公子一別經年，風采依舊，是什麼風把你吹到咱們這兒來了。」縣老爺調侃自己的小舅子。
「姐夫就別取笑我了，這不是夫子吩咐的，讀萬卷書不如行萬里路，一路走走看看，下筆才不會空洞乏味沒有內容。」九公子
