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曾紀澤的這個遠超於世界的計劃是在秘密中進行的，是掛靠在唐廷樞私人名下，而空軍的組建，在東軍高層中，則僅限於參謀部的幾名高階官員才知道。首發曾紀澤刻意的把這次觀熱氣球活動，裝扮成僅僅是一場戰爭間隙的娛樂而已。在與哈里森達成了聘用協議之後，曾紀澤特地為他舉辦了酒會。而在酒會上最興奮的就是承平公主曾紀芬，她堅決要求乘坐一次熱氣球，享受一回翱翔天空的刺激。
哈里森很高興在中國這片古老的土地上，能夠遇見一位美麗高貴，卻又膽量過人的公主，能夠榮幸的成為他熱氣球的第一位觀光客。
對他這個美國人而言，曾紀芬的要求似乎很簡單，但在曾紀澤及在場的大明官吏們來說，這卻是一件天大的事。那熱氣球為何能飛天，至今人們還不解其因，就像他們很多人都不瞭解蒸汽機為什麼能划船一樣，他們對未知的東西，一向是充滿了某種本能般的畏懼。況且在他們看來，飛天而上，脫離了大地的根基，那本身就是什麼踏實的事情。萬一那玩意兒出了問題，忽然從天上掉了下來，以承平公主之尊，那可怎麼了得。
於是，不等曾紀澤表態，在場的官員們便紛紛表示反對，曾紀芬卻是不滿的衝他們嚷道：“我要坐就坐，關你們什麼事啊，都給我閉嘴。”
“殿下，哈里森先生也說過了，這熱氣球是存在一定危險性的，殿下乃金枝玉葉，豈能以身試險。”參謀長凌光美誠懇勸道。
“危險就危險嘛，坐馬車還可能翻溝裡，走路也可能被狗咬，那你們難道就不坐車，就不走路了嗎。”曾紀芬仗著自己的公主身份，開始強詞奪理。
“這……這怎麼能有可比性。”凌光美有點不知所云。
“怎麼沒有可比性了，人家洋人都敢坐熱氣球，咱大明總得出來個人也坐一坐啊，不然人家就會笑話咱們大明這麼大個國家，卻連一個有膽量的人也找不出來，如此大失國體之事，我豈能容許，所以這熱氣球啊，我是非得坐不可。”曾紀芬俐牙利嘴，轉眼把自己玩鬧之事上升到了國家大事的程度，不過，她倒也說得不無道理。
只是，凌光美等人雖然經歷過戰場的血與火，皆是膽略過人之輩。但大陸情結根深於他們的血液之中，使他們對天空與海洋有著一種本能般的抗拒。所以，讓他們拿著刀上戰場去砍人他們也許眉頭也不會皺一下，但若想讓他們去嘗試坐坐這熱氣球卻是萬難。
曾紀澤掃視眾人，見無人應聲，便揮手道：“大明有地是膽色過人的好男兒，輪誰也輪不到你一個女兒家的。好，今天本王就來做這乘熱氣球的大明第一人吧。”
此言一出，眾人皆是大驚，杜聿光正色道：“王爺，你身系天下安危，一人赴險，便是讓大明社稷和天下黎民身處險境，王爺若是真把國家放在心上，千萬不該這麼做。”
杜聿光大帽子一扣，曾紀澤便覺得自己確實有點太隨意了，這杜聿光倒也是一個忠臣，他便又道：“既然本王不能，那在場的眾卿們可有膽略不凡之人大膽一試，可別叫洋人小瞧了咱們大明無人。”
大夥一聽，頓時便低垂下了頭，躲著曾紀澤的目光不敢吱聲了，這個時候，杜聿光一咬牙：“王爺，就讓我來吧。”
他說得萬分鄭重的樣子，彷彿是要單刀赴會一般，其實說白了，就是一次簡單的熱氣球飛行而已，儘管目前的熱氣球安全性還有待改進，但就算如此，整個十九世紀全世界因熱氣球故障而喪命的人數也是屈指可數。
在曾紀澤的讚賞下，在眾人佩服的目光中，杜聿光以慷慨赴義般的表情離開了酒會，眾人坐車的坐車，騎馬的騎馬，隨同往城外觀看這場壯舉。而在那時，哈里森已經提前將熱氣球充好了氣，當杜聿光有點哆嗦的爬上吊籃時，這位美國人開玩笑地說道：“年輕人，幸虧你不太胖，否
