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地上寒風肅殺,而在兩百米高空上,風卻異常的柔和,四個巨大的半硬式氣囊遮擋住了視線,劉奉公無法看清星空是何等景色,但他可以想象的到,凌高望天,應當有一種伸手攬月的滋味吧。
“劉,你快看下面,那是不是導航訊號呢?”一直在用望遠鏡觀察地面的美國人卡爾拽著劉奉公的衣服叫道。
幾個月前,曾紀澤在濟南正式正立了一家“飛行器研究公司”,主攻飛艇的研究。當前世界飛艇已經有了長足的發展,在公司成立之初,曾紀澤便從法國訂購了四艘飛艇,按照曾紀澤的方案,這四艘飛艇的氣囊被改造成了半硬式,動力裝置也替換為更先進的小型蒸汽機。
經過改進後的飛艇,安全方面有了很大的提高,載重量也翻了一番,最值得稱道的是,這種新型的飛艇不但能夠控制飛行的方向,而且還採用了機械動力,其速度與穩定性有了質的飛躍。
曾紀澤本來打算將飛艇再進一步改造,使其更接近現代通用的齊柏林式飛艇,但因為對太平天國的戰爭有可能陷入一場持久戰中,而為了打破僵局,儘快結束戰爭,曾紀澤以極大的魄力,決定將新型飛艇投入到實戰當中,對太平天國的楊家莊糧倉發動一次空襲。
根據所蒐集的種種情報,統帥部可以斷定楊家莊囤積了蔡元隆部太平軍絕大多數的糧食,而歷史上無數次成功的戰例都證明,當一方的糧食供給遭受毀滅性地打擊之後,不戰自潰將是必然的。三國時期的官渡之戰就是一個典型地例子,被燒了烏巢糧倉的袁紹十萬大軍,被曹操兩萬多人一戰擊潰,幾乎全軍覆沒,袁紹僅以七百多騎逃回北方。
為了保證能夠裝載足夠的彈藥,空襲地飛艇只配備了兩名飛行員,一名外籍僱員,一名中方空軍人員。
劉奉公是一名畢業於黃浦軍校的優秀學員,在被選中加入新建空軍之前,他已經在劉銘傳的陸軍中服役近一年,他地表現得到了上級的肯定。而他被選中參加這次空襲行動,除了他的優秀表現之外,還要歸功於他一口流利的英語。
因為空軍組成不久,在這樣短地時間內,根本沒辦法訓練出合格的飛艇操縱師,所以空軍方面不得不僱用了外籍操縱師參與到這次行動,為了便於交流,中方飛行人員能夠熟練的說一口英語是十分必要的。
“我看一看。”劉奉公接過了望遠鏡。
楊家莊附近還有四五個同樣規模的村子,為了保證空襲的突然性,空軍不得不選擇在夜間進行。而其餘幾個村落的燈火,將對劉奉公他們尋找到攻擊目標有一定的干擾,在沒有明顯的地面標記地情況下,想要在三百米的夜空中確認正確的目標,那幾乎是不可能的。
而這也是明軍為何會事先派偵察部隊潛入敵後的原因,吉定文他們要做的,便是為空襲部隊指明正確的攻擊目標。
“我看到了,有四個箭頭形狀的火堆,指向兩點鐘位置,那裡一定就是楊家莊了。卡爾,快發訊號,叫那三艘飛艇跟隨我們。”吉定文興奮的叫道。
卡爾忙舉起明燈,向周圍的三艘飛艇打出了“跟隨我艇”的訊號,四艘飛艇調整了航向,迅速的飛向楊家莊。
為了防止暴露,四艘飛艇都熄滅了艙外的訊號燈,只以艙內一盞微弱的油燈照明,儘管楊家莊周圍的太平軍設防嚴密,但誰又能注意到敵人會從漆黑的天空中潛入呢。
當飛艇編隊抵達楊家莊上空時。他們不約而同地暫時關閉了蒸汽鍋爐。以免機器地轟鳴聲引起敵人地警覺。
四艘飛艇依靠慣性,緩緩的飄進了那沉寂一片的莊中。藉著地面的燈火,劉奉公可以清楚的看到那一間間林立的糧倉,將近有五十座之多,佔據了楊家莊一半以上的面積。太平軍將警備集中在了外圍,內部的防務頗為空虛,這更給了他們可乘之機。
劉