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信心。
可望不可即的兵權
讓曾國藩又驚又喜的特大訊息在1856年年底傳來：胡林翼的湘軍終於攻克武漢，並乘勝東下，水陸兩軍同時抵達九江。湖北和江西的長江水上通道被徹底打通，曙光重現，天佑曾國藩！
抵達九江城的水軍司令是楊載福，陸軍司令是李續賓，二人都是曾國藩的手下，也是曾國藩當初派到湖北去支援胡林翼的。兩人也是攻克武漢的主力，功勳卓著。
曾國藩心潮起伏，他想到很多，全是私利。首先，兩人所率的湘軍應該立即歸還他曾國藩；其次，九江戰場已成，而胡林翼遠在湖北，那麼戰場最高司令就應該是他曾國藩；最後，他應該以兔子般的速度到九江檢閱部隊。
想到就付諸行動，絕不拖延。
1856年十二月中旬，曾國藩風塵僕僕、心急火燎地趕到九江，在九江城外湘軍大營和李續賓、楊載福見了面。
來的路上，曾國藩忐忑不安，因為他沒有底氣。
李續賓接管的軍隊是羅澤南的殘兵，楊載福去湖北時，他曾國藩好像只給了三十幾條只能捕魚的小破船。他似乎仍能記起當時楊載福失望的樣子。
現在，二人兵強馬壯，聲勢浩大。也就是說，李續賓和楊載福都不是靠他曾國藩起家的，這年頭，人翻臉比翻書還快，誰刀快誰就是老大，哪有什麼上下級情分？！
但他一到現場，看到李續賓和楊載福在很遠的地方屁顛屁顛跑來，他的忐忑就煙消雲散。他很愧疚地在心裡責罵自己：虧你還是孔家門徒，竟然以小人之心度君子的肚子！
李續賓和楊載福跑到曾國藩面前，先是激情四射地給曾國藩叩頭，然後又以下級對上級的禮節行禮，最後三人抓緊彼此的肩膀，任憑淚水肆虐。
這三個動作一氣呵成，如同提前演練過。其中自然有講究，先叩頭是弟子對老師的感恩，然後行下級之禮，是繼續承認曾國藩的領導地位，最後抓住對方的肩膀流淚體現了三人熾熱的友情。
曾國藩不勝欣慰，既對李、楊二人的從一而終感動，又感激胡林翼的正大光明。這“正大光明”就是，胡林翼明明可以自己來九江，卻沒有來。胡林翼完全可以在他曾國藩黔驢技窮時另起爐灶，打出自家軍隊的旗號，但他卻仍保持了湘軍的建制，而且所重用的人都是他曾國藩的部下。
這份明智、這份友情給曾國藩的震撼是強大的。九江閱兵的當夜，曾國藩就給胡林翼寫信說：“君子貴於誠，能忠貞無二於主子，打著主子的大旗為主子謀福利，這才是人臣之誠。在這點上，我雖然有嚴密的‘誠’的體系，卻無事上練的成績，只有你胡林翼公，將‘誠’字昭告天下，發揚四海。藉此機會我發揮下‘誠’字訣：我真誠無欺地佩服你的‘誠’。”
寫完這封信，曾國藩猛然想起還有更重要的事要做，這就是給中央政府寫信，要咸豐承認許可他的另外兩個私利。
在曾國藩看來，這種事根本不用他本人交待咸豐。
咸豐如果深明大體，就會自動自發地傳聖旨，要他接管李續賓和楊載福的部隊，再命令他攻打九江。不過，曾國藩是儒家門徒，講究的是要積極主動地尊敬君王，不能讓君王時刻替自己著想，那就是不忠。
他寫了一道奏摺，覺得不過癮，又寫了一道，還是不過癮，一口氣再寫了三道，一夜之間，五道奏摺在他的揮毫潑墨下大功告成。
看著眼前的五道奏摺，曾國藩露出了蒙娜麗莎般的微笑。
五道奏摺的前三道乏善可陳，只是他所指揮的湘軍在江西地面創造的幾個小戰績而已。但這幾個小戰績絕對要說，因為它是後面兩道奏摺的鋪墊和基石。後面兩道奏摺才是正題：
第一，楊載福統帥的長江水師在去年（1855年）
