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&ldo;早上好，神父。&rdo;帕布洛說，神父奔進聖器室，把門口那四分五裂的擋風門條放下來。
&ldo;早上好，帕布洛，我最虔誠的祭童。&rdo;德索亞神父應了一句。事實上，他心裡默默糾正道，帕布洛是他唯一一名祭童。一個簡單的孩子，簡單，是從這個詞古老的一面理解，既是指頭腦遲鈍，也是指老實、純真、忠誠、友好。平日裡，帕布洛都會在每天早上六點半過來，在德索亞主持彌撒時，幫忙打下手，而到了週日，他會來兩次。儘管週日早晨的彌撒，每次來的都是這四個人，稍晚那次也只是多了六七個鋁土礦工罷了。
小男孩點點頭，又呵呵一笑，過了一會兒，笑容消失了，他本來穿著一件祭童袍子，現在套上了漿洗過的乾淨白法衣。
德索亞神父從男孩身邊走過，一邊走一邊撩了撩黑髮，接著開啟祭服櫃。外面的沙塵暴已經吞沒了初升的太陽，雖是早晨，卻是漆黑一片，這片高原沙漠似乎永遠都是夜晚。這間冰冷空蕩的屋子中，只有一盞忽明忽暗的聖器燈，發出微弱的光芒。德索亞屈下膝，認真地祈禱了片刻，接著開始穿他的職業服。
二十年來，身為聖神艦隊的神父艦長，身為火炬艦船(如&ldo;巴爾薩澤&rdo;號)的指揮官，費德里克・德索亞穿的都是軍隊的制服，唯有這副十字架和衣領，才顯露出他的神父身份。他穿過普氏戰鬥裝甲、太空服、佩戴過戰術通訊植入物、資料平面護目鏡、神聖手套‐‐全部是火炬艦船艦長的隨身用具‐‐但和這簡單的教區教士的法衣相比，那些制服沒有一樣打動過他。自從四年前被剝奪艦長的銜位，開除出艦隊後，他又重新操起了這份舊業。
德索亞戴上禮拜用披肩，讓它像一件長袍般從肩上披下來，一直垂到腳踝那兒。披肩是塊白色亞麻布，要不是永不停歇的沙塵暴，可以說是潔淨無瑕，接下來穿上的白長袍同樣如此。他一面將飾帶圍在腰上，一面念著禱詞。接著，他從祭服櫃中拿出白色祭衣，用雙手虔誠地捧了片刻，然後套上脖子，將兩條絲帶在胸前交叉。在他身後，帕布洛正在一個小房間中忙碌，脫掉骯髒的戶外靴，穿上廉價的纖維塑膠跑鞋‐‐這是他媽媽叫他放在這兒的，專門在彌撒的時候穿的。
德索亞神父又穿上短祭袍，從正面看，這件服裝顯露出一個t字，它潔白無比，帶著一點紫色的花式。德索亞已經為今天早上做好打算，他將為那個坐在前排的尚未確證的寡婦兇犯，以及坐在後排的帶有輻射疤的無名者念上一段祈福彌撒，靜靜地執行懺悔禮。
帕布洛匆匆忙忙趕到他跟前，小男孩笑呵呵地喘著粗氣。德索亞神父伸出手，摸摸孩子的腦袋，想要撫平孩子高高翹起的一撮頭髮，同時讓這小傢伙平下心來。德索亞拿起聖杯，抽回摸著孩子腦袋的右手，捧著蒙著紗巾的杯子，輕聲說：&ldo;開始吧。&rdo;隨著正式時刻到來，那股莊嚴感席捲過孩子的身子，他的笑容也消失了。孩子在前面領路，兩人走出聖器室的門，朝祭壇走去。
德索亞馬上發現，教堂內有五個人，而不是四個。平常那幾個都在‐‐全都在平時的位子上或跪或站，但另外還有一個人，一個高個子，靜靜站在門廊和正殿交會處的黑影中。
在唸彌撒新經的時候，德索亞神父的意識一直被這個陌生人的出現牽扯著，他盡力摒除一切雜念，把心思放在神聖的聖餐禮上，那是他的職責。
&ldo;上帝與你同在[1]。&rdo;德索亞神父念禱著，他相信，三千多年來，主的確一直與他們同在……與所有人同在。
&ldo;也與你的心靈同在。&rdo;德索亞繼續念著，
