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傍晚時分，他們站在一家車店門外，阿強告訴小美，他不知道姨夫的尊姓大名，只是聽母親說起過有這麼一位顯赫的親戚，年幼時去了京城，成年後回過一次沈店，那次回來是與母親的一位表姐完婚。這差不多是母親所說的全部，母親沒有說起他的姓名，母親說這位姨夫大人曾在恭親王府上做過事，母親說這話的時候顯然他已經離開恭親王府。
阿強憂心忡忡，對小美說：「京城這麼大，何處才能找到姨夫？」
小美看著猶豫不決進退失據的阿強，心想溪鎮是回不去了，又無其他去處，只能繼續前行，到了京城如果能夠找到姨夫大人，他們也就有了依靠。
小美對阿強說，京城是很大，恭親王府還是容易找到的，府裡也會有人知道姨夫大人，只要守在王府的大門外，向裡面出來的人一個個打聽，打聽一位來自江南沈店的人士，總會有人知道姨夫大人的訊息。
阿強振作起來，他聽從了小美的話。兩人繼續北上，繼續更換不同的馬車，繼續在一個個車店過夜，兩人的話語越來越少，話語的減少不是他們之間有了隔閡，而是他們越是前行，京城的姨夫越是虛無縹緲，兩人心照不宣，他們對前往的地方都是忐忑不安。
十九
他們在秋天裡渡過黃河，來到一個名叫定川的地方過夜。阿強不知道前往京城仍有漫長路程，以為渡過黃河後，京城很近了，他吩咐小美，明天換上碎花面料旗袍，他也換上寶藍色長衫，他們要體面地進入京城。
一輛三匹馬二節套的馬車載上他們兩個，還有另外四人，清晨時刻馬蹄聲聲駛出了定川的城門。
在顛簸的馬車上，小美右邊坐著阿強，左邊是一個女人，對面坐著的三個男人同時看著她旗袍的開衩處，她微微臉紅了，將右腿貼住阿強的左腿，手裡的包袱放到左腿的旗袍開衩處，過了一會兒她偷偷看了一眼對面的三個男人，他們的目光已經移開，她覺得把自己藏好了。
中午的時候，他們在一家雞毛小店休息了一個時辰，車夫給三匹馬餵了飼料喝了水，他們幾個坐在店外的幾塊石頭上吃了自帶的乾糧。馬車出發時，坐在小美左邊的女人沒有上馬車，她手挽包袱站在車店門口，左顧右盼，像是等人來接她。
馬車繼續前行，小美在單調的馬蹄聲和單調的車輪滾動聲裡靠著阿強睡著了，阿強和對面的三個男人說話，互相打聽各自的去處，阿強說去京城，三個男人說出了阿強沒有聽說過的三個地名，阿強才知道他們不是一夥的，他們東拉西扯地說話，他們的聲音和馬蹄聲車輪聲一樣單調。
馬車一路前行，很長時間過去後，一個車輪突然發出一陣響亮的嘎吱聲，小美醒過來，正在驚訝之時，車輪支離破碎，馬車傾斜倒地，小美眼見對面的三個男人滾落下去，她來不及叫出聲音也和阿強滾到地上。
使勁抓住韁繩的車夫沒有滾落，他歪斜身體「吁吁」叫著，三匹馬拖著嘎吱作響的馬車停了下來。
車夫跳下側倒在地的馬車，先看看撒落在地的破碎車輪，再看看站起來正在拍打身上塵土的五個人，哭喪著臉說，馬車不能走了，他一個月的工錢賠進這車輪子裡去了。他伸手指了指道路的遠方說，往前走十多里路有一個車店，走得快的話天黑前能走到。車夫可憐巴巴拜託他們，到了車店請店主人派人送一個新的車輪子過來。
他們離開傷心的車夫向前走去，那三個男人走在前面，阿強和小美走在後面。小美故意放慢腳步，與前面的人拉開距離，前面走去的三個男人不斷回頭看看他們。小美前後左右張望，看見一條小河從遠處拐過來，與他們走去的道路並行延伸，走到黃昏來臨時，小河拐彎後去了遠處。
小美站住腳，她害怕與前面的三個男人共同走進黑夜。她拉住阿強的長衫，指了指旁邊的
