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四十一
臘月十二那天闖入溪鎮綁票的土匪由三股人馬組成，他們頭目的江湖綽號分別叫水上漂、豹子李與「和尚」。水上漂人數最多，有七人，豹子李有五人，「和尚」只有三人。十五個土匪押著溪鎮二十三個人票，走出溪鎮的北門之後，走進了冰天雪地。
身穿紅緞繡花棉襖的陳耀武走在最前面，他身後是醬園的李掌櫃，還有徐鐵匠、賣油條的陳三和豆腐店的夥計唐大眼珠。為了不讓眾多的腳印留在雪上，那個叫水上漂的挎短槍的土匪要人票踩著同一個腳印向前走，於是二十三個人票全都低下頭，小心翼翼踩著前面的腳印，他們排成一條在白雪皚皚的路上向前走去，如同蠕動的蚯蚓。醬園的李掌櫃有一腳沒有踩準，那個叫豹子李的土匪舉起槍託砸向他的腦袋，他嘴裡嗚的一聲倒在雪地裡，被繩子綁在一起的陳耀武和徐鐵匠幾個也倒在地上。水上漂和豹子李對他們一陣猛踢，把他們一個個踢起來，只有李掌櫃趴在雪地裡一動不動，用槍託打他，他不動，用腳踢他的腦袋，他還是不動。
那個背長槍的叫「和尚」的土匪說：「八成是死了。」
水上漂說：「他媽的裝死，斃了他。」
豹子李將長槍頂到李掌櫃腦門上，把槍栓一拉推了上去。李掌櫃聽到槍栓的聲響，猛地坐了起來，連聲說：
「老爺，老爺，我能走。」
他們踩著前面的腳印緩慢走上一條山路，看見一條潺潺流動的小溪後，土匪把他們趕到小溪裡，讓他們踩著溪水往前走去，這樣就沒有了腳印。他們走在冬天的溪水裡，先是感到刺骨的冰冷，此後雙腳麻木，失去了知覺。
黃昏的時候，他們經過一片山林，在一間破舊的茅屋裡，一個窮得衣不遮體的老人裹著棉被坐在床上，幾個土匪進去搶他的棉被，老人緊緊抓住棉被，哀求說這破爛棉被值不了幾個錢。豹子李進去後，二話不說，舉起槍託朝老人的臉上打去。接下去這個滿臉是血的老人爬到門口，眼淚汪汪看著幾個土匪將他的棉被撕成了布條，又用這些布條矇住了二十三個人票的眼睛。那個叫「和尚」的土匪用布條蒙上陳耀武的眼睛時，陳耀武看見老人正在看著自己。
蒙上眼睛的人票由土匪前面領著，後面押著，深一腳淺一腳走上山坡，又走下山坡。接著他們聽到了狗吠聲，他們知道走進了一個村莊。豆腐店的唐大眼珠悄聲對賣油條的陳三說：
「這地方好像是劉村。」
他剛說完，臉上捱了重重一槍託，他嘆息似的哼了兩聲。他們聽到豹子李惡狠狠的聲音：
「誰他媽的再說話，誰就是找死。」
天黑後，他們被土匪帶進一個潮濕的房間。土匪取下他們眼睛上的布條，借著油燈的光亮，他們看見自己站在一個沒有窗戶的大房間裡，然後看見唐大眼珠青紫的臉，這個以眼睛大聞名溪鎮的豆腐店夥計，此時臉部腫脹後只剩下兩條眼縫。
土匪用繩子綁住每個人票，把他們串聯在一起，讓他們貼牆坐下，繩頭吊在中間的屋頂上，便於看管他們。一個叫小五子的土匪抱著一捆幹稻草走進來，他將稻草鋪在屋子中間，再鋪上一條褥子，又將一條棉被披在身上，將一根鞭子放在身旁，雙手捧著一個豬蹄，坐在褥子上啃吃起來。
二十三個人票坐在冰涼堅硬的地上，身下的稻草已經黴爛，他們又餓又渴又累又困，看著小五子親嘴似的啃著豬蹄，他們空蕩蕩的腸胃裡滾動出咕咚咕咚的響聲，口渴使他們連發饞的口水都沒有了，只能伸出乾燥的舌頭，舔著乾燥的嘴唇。其他土匪在隔壁的房間裡喝酒猜拳，他們的叫聲和笑聲裡夾雜著咀嚼聲，他們不斷起身來到屋外，衝著人票屋子的牆壁唰唰地撒尿。人票都不敢出聲，徐鐵匠實在忍受不住，輕聲說一句：
「沒有吃的，給碗水喝吧。」
