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鬥角故事來。
那日在董宅前，他就覺得蹊蹺。官至知府和同知的那些老爺們，哪個不是人精，他們怎麼可能由著一個連官身都沒有的吏員，煽動一群地痞無賴，去圍攻給當朝太子講過課、從前也官品不小的董其昌？
馬祥麟於是微微側頭，問道：“崔老公，董府這場無妄之災，莫非，是貴妃樂見其成的？”
那漁翁，正是鄭貴妃的親信內侍崔文莘。
萬曆帝獨寵鄭貴妃幾十年，數次要將與鄭貴妃所生的三皇子朱常洵封為太子，朝中東林黨出身的大臣們竭力反對，窮盡各種手段向萬曆帝施壓，要擁立皇帝與宮女所生的大皇子朱常洛為太子。
歷代將儲君成為“國本”，所以萬曆時這場綿延十幾年的爭吵，被稱為“爭國本”，方才崔文莘提的“國本”二字，也是指此事。
崔文莘調整了一下魚竿，不再賣關子：“馬將軍，董其昌為人圓滑，為官深沉，既不是東林派，也不是浙派楚派，卻交遊甚廣，門生故吏眾多，京師居高位者，不少都賣他面子。莫看他回鄉歸隱十年，畢竟曾是東宮的人，又和同鄉徐光啟一樣，在江南膏腴之地很有威望，太子那派的老傢伙們，很看重他。”
崔文莘說到此處頓了頓，口吻越發變得冷森森地：“可是馬將軍，這一回，本來可以讓黃尊素那個東林學派的後起之秀一命嗚呼在匪窩，你卻把人給救了。本來可以狠狠教訓一下東宮那邊，你又莫名其妙地給董其昌出了頭。你啊，真是傷了貴妃和福王的心。”
馬祥麟聞言，靜默片刻，復又開口，聲音裡也透著寒霜之氣。
“那就勞煩貴妃下次，先叫胡芳公公來知會馬某一聲，好讓馬某知道，哪些場子是她和福王的。不過，就算耳提面命地說清楚，馬某也未必就不管閒事了。”
“馬將軍！做人要知恩圖報！”
崔文莘的口吻裡怒意明顯，手中魚竿一抖，甩上來一條不大的魚兒。
馬祥麟俯身，取下魚鉤上的魚兒，扔到崔文莘面前，帶著譏誚道：“松江的四鰓鱸魚名揚天下，崔老公不要錯過。馬某先回去歇著了。”
……
“鄭姑娘，立秋後的四鰓鱸魚正要往長江口去，最是肥美。竹香，你快給鄭姑娘夾一塊魚背脊上的肉。”
城北醉白樓的包間裡，繆氏坐在上首，吩咐丫鬟竹香為鄭海珠佈菜。
黃昏時，韓府的牛車車隊，離開文哲書院後，慢吞吞地才走了半里路，就見顧府的轎子在前頭等著。竹香親自來請，說繆老太太就是福建人，得知鄭海珠老家在漳州，今日看她本人言談舉止十分利落清爽，便要請她吃個夜飯、敘敘閩地鄉情。
這番由頭一擺，老彭一個管家自然不好說什麼，韓希盈雖是主家、輩分卻低，只得氣鼓鼓地由鄭海珠隨著竹香跟在轎子旁邊走了。
此刻，鄭海珠細瞧竹香，雖和自己差不多年歲，但舉手投足嫻雅又老練，顯見得不是顧家普通的婢女，好比《紅樓夢》裡賈老太太的鴛鴦了。
自己的身份，說來也是韓府的下人，怎好坐在那裡由著顧府的“鴛鴦”來伺候。
鄭海珠忙起身，拖著竹香的袖子，向繆氏央告，自己受用不起。
繆氏也不堅持，笑吟吟道：“你這孩子對規矩看得重，也是好事。這樣吧，竹香去外頭候著，就咱倆個吃吃魚，說說話兒，你也自在些。”
竹香躬身退出包間，只一個影子淡淡地印在門格上，一動不動。
鄭海珠挪了挪身子，雙手端過老太太面前的蓮瓣碗，用筷子輕巧地挑出鱸魚的兩片鰓肉，放在碗裡，又拿起調羹，舀半勺湯汁淋在肉上。
那湯汁裡，滲了火腿的鮮、薑片的暖、蔥絲的香，和鱸魚的鰓肉拌在一處，自會令滋味相得益彰。
