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一則來自安汶府的報告令朱常瀛十分意外。
一艘府屬海巡船授命探索巴布亞島，四個月的任務期，結果一年也沒有回來。一般這種情況，會暫時列為失蹤，如果兩年仍杳無音訊，則列為失事，船員與戰場陣亡等同視為英烈，其家屬享受軍屬待遇。
海上變幻莫測，未知之事無窮，發生海難並非稀有，尤其瀛州以海立國，每年十幾起事故很正常。
安汶府將悼詞都寫好了，只等兩年一過辦理喪事，結果這艘船又奇蹟般的出現在帝汶府海域，為漁船所救，被拖回帝汶府首府帝力。
三十五名船員死了六個，活著的也身體虛弱，如同從鬼門關走出的骷髏鬼。
帝汶府向安汶府通報，真相瞭然。
原來這艘探索船在巴布亞島南部海域遭遇暴風，被吹去了陌生海域。
因為船隻受損嚴重，這艘名為‘海螺’號的探索船被迫擱淺在一處海灘。
風暴過後，船長霍恩組織人手探索該島，結果遭遇一夥土著。土著身材矮小，面板黝黑、穹面紋身、頭髮捲曲，闊臉寬鼻，頜部突出，僅少數人以草裙遮住襠部，大多數人全身赤裸，十分清涼。
這群土著，生物特徵與巴布亞人極為類似。
這是好事，有人就代表有食物，甚至有住處。
然而與巴布亞人打過幾次交道的船長霍恩深知，這些處於刀耕火種時代的島民友善者少，大多極為兇悍野蠻，其實是十分難以溝通的。
果不其然，彼此間的強烈不信任導致衝突爆發，土著被火槍打的嗷嗷亂叫，四處奔逃。
尋著蹤跡，探索隊摸到土著部落。
部落極小，大約不超過三十戶，高腳木屋，四壁透風，極為簡陋。
見到來人，光屁股土著逃竄無蹤。
探索隊搜尋部落，將部落僅有的兩艘獨木舟收繳，從竹木房屋上拆解了一些可用木材，帶走了所有看起來可以吃的食物。
在整修船隻的這段時間，經過與戰俘艱難溝通，確定該部落人來自巴布亞島，本就是霍恩有些微瞭解的巴布亞人。
為什麼稱那座大島為巴布亞島？
這是香料群島土著對該島人類的稱呼，大概為捲毛的意思，因為巴布亞人皆捲髮。
其實漢人私底下稱該島為食髓島。
因為當地土著彼此屠殺，戰俘會被剝皮抽筋，天靈蓋會被鑽孔，而後部落舉辦大型慶典，以吸食戰俘腦髓為榮，尤其男孩，不吸食敵人腦髓就不算成人。
那個場景，看過的人一生留有陰影。
巴布亞島叢林密佈，土地完全沒有開發痕跡，島民稀少又絕對原始，物產極為有限，土著語言又自成一系，難以理解。故此僅有錫江海軍駐地兩處，尚未有民定居。
磕磕絆絆交流中，探索隊又得知一個訊息。在該小島南部，還有大型島嶼。
於是乎霍恩帶領部分船員划著獨木舟向南探索。
灜州制度，探索未知島嶼並且精確標註經緯，一經確認，王府會賞賜一筆獎金以及頒發榮譽勳章，其發現人也會記錄在案，成為歷史。
果然如土著所說，在小島南部發現一大型島嶼，只是探索並未完成，因為那座島嶼太大了，探索隊數次探索也只標註了一角，而這一角，海岸線綿延三百幾里！
對比海圖，朱常瀛百分之百確定海螺號抵達了澳大利亞！
不過報告中，對已探索區域評價極低，風暴、沼澤、密林、潮溼，環境與巴布亞島幾乎相同，生存艱難，不具備開發價值。
我的傻弟兄，那是你沒有繼續向南邊走啊，一直走一直走，就會發現大片大片宜居地帶，面積之廣，土地之富饒，足以再建一個大明！
原本，朱老
