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“子墨，孟繡娘她們……”水清樺心情複雜。她們貪婪、狹隘、不守誠信，但從頭至尾，她們都是被上位者玩弄於股掌之中的棋子。執棋人毫髮無傷，被毀滅的只有棋子。
“她們的命運，從離開江夏那天就已經註定了。”季子墨嘆道。
夫妻倆陷入沉默。
這一天，又有慈寧宮內官來到季家，宣她幾日後入宮覲見太后。
覲見太后！
縱然水清樺和皇子妃、郡主頻繁打交道，但太后是不一樣的，她是皇權的最高代表，棣華郡主這樣的龐然大物，在她面前也只能戰戰兢兢，匍匐在地。
水清樺深吸一口氣，沒什麼大不了的，她沒做錯事，就算太后怪罪她冒犯了棣華郡主，她也要據理力爭。
水清樺跟著宮裡派的嬤嬤惡補規矩禮儀，跪拜禮不知練習了多少次，膝蓋都跪腫了，她暗暗祈禱覲見日快些到來，把她從這種酷刑中解救出來。
覲見那一天，水清樺眼觀鼻鼻觀心，眼神絕不亂瞟，跟隨引路內官一路疾行。
踏入慈寧宮，太后正端坐在鳳椅之上。她今日身著華麗鳳袍，頭戴鳳冠，珠翠搖曳間盡顯皇家氣象。她的面容已刻上歲月痕跡，一雙眼如古井般幽深，透出歷經風雨的從容與淡定。
水清樺只略看了一眼便垂下眼眸，不敢肆意張望，按照日夜練習的模樣行了大禮。太后叫起後笑道：“你比我想象的還要齊整，是個伶俐人。”
說完，太后走下鳳座，來到殿內擺放的兩扇屏風跟前。水清樺這才注意到，這正是她進獻的《八仙上壽圖》和《無量壽佛圖》。
太后臉上滿是讚賞之色，目光在繡品細節處流連，不時輕輕點頭。
“我聽她們說你被董大儒稱為針聖，還當是誇大其詞，今日見了才覺名不虛傳。”
每年聖壽，太后都會收到繡花局和晶繡坊進獻的繡品，年復一年，了無新意。今年看到這兩幅屏風，才算眼前一亮。
“這裡，還有這裡，你用的是什麼絲線？”太后好奇地指著無量壽佛的長眉和眼睫。
“回太后，這兩處用的不是絲線，而是信女的髮絲。”水清樺答道。
太后的眼睛忽地亮了：“發繡？”
太后信佛，自是知道前朝以發繡表虔誠的故事，只是沒想到失傳已久的技藝，竟被眼前的女子重新拾起。如果說最初她是帶著補償心理召見水清樺，現在則是真心被她精湛的繡藝所折服。
她驚喜端詳水清樺片刻，折身走到一旁的紫檀書案邊，手執狼毫，飽蘸墨汁，揮筆寫下“神品”二字。
水清樺一顆心緊張得砰砰亂跳。直到太后親手將條幅交到她手中，她才確信這是真的！
太后體貼地命女官送水清樺出宮。水清樺虔誠地手捧賜字，一路上無數人看到“神品”二字，她居住的仁壽坊為之轟動，季家更是舉家歡騰。
水清樺本以為，太后賜字已是無上榮光，幾日後，朝廷又為她下發四等“商星勳章”，勳章以琺琅製成，形似五瓣桃花，上嵌紅藍寶石，花瓣間排布著綠松石粒嵌成的五角星，工藝精美，造型別致。商勳是朝廷近些年為獎勵工商業發展而設立的，共分五等，四等雖然不高，對水清樺已經是莫大的鼓勵。
無數人湧入季家道賀，不管熟的、不熟的，陣勢甚至超過季子墨三元及第之時。街坊鄰居們說，這對夫妻前世都是天上神仙，一個文曲星下凡，一個織女下凡，可不得來沾沾仙氣？夫妻倆聽後哭笑不得。
棣華郡主自然早已收到訊息，她憤怒不已，推水清樺參加刺繡大會，本是想毀了她，末了卻被她抓住機遇，成就了她！她一生呼風喚雨，被她看中的哪個不感恩戴德，偏遇上這對油鹽不進的夫妻，讓她跌了這麼大一個跟頭。
