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邁爾斯搖搖頭，從胡思亂想中掙脫出來。埃蕾娜在與他視線相接的那一瞬間，收斂起了笑容。他從疲憊的懶散中直起身，朝她假意訕笑，期望得到她一個真心的笑容。不會等太久的，軍士而已……
&ldo;哦，太好了，很高興您回來。&rdo;她向他問候道，&ldo;今天早晨真是可怕。&rdo;
&ldo;他脾氣還是那麼暴躁?&rdo;
&ldo;沒有，他心情很好，還和我一起下軍旗，可就是心不在焉‐‐您知道麼?我幾乎贏了他，時而講講他的戰爭故事，時而提起您。如果他有您測驗的路線圖，他會在上面插上大頭針標記您的程序……我不用待在這兒，是麼?&rdo;
&ldo;是的，當然用不著。&rdo;
埃蕾娜對他露出放心的微笑，沿著走廊離開了，半路上卻又回過頭擔憂的望了望。
邁爾斯深深的吸了口氣，跨進了大將軍皮噢特&iddot;弗&iddot;科西根伯爵私人內室的門檻。
第二章
老人已經起床，刮好鬍子穿戴整齊了。他正坐在一把椅子上凝望著窗外的後花園，陷入沉思。他皺著眉瞥了眼打擾他冥想的闖入者，看到是邁爾斯，他笑了。
&ldo;啊，過來，孩子……&rdo;他朝一把椅子做了個手勢，邁爾斯猜想那一定是埃蕾娜剛剛坐過的。老人的微笑漸漸帶上了疑惑的神情，&ldo;上帝，我是不是少過了一天?我以為今天你外出參加杉西爾山的一百公里長跑了。&rdo;
&ldo;不是的，先生，你沒有少過一天。&rdo;邁爾斯坐進椅子裡。伯沙瑞在他面前擺了另一把椅子，並用手指了指他的腳。邁爾斯想把腳擱上去，但這個努力被陣陣劇痛破壞了，&ldo;呃，把它們放上去，軍士。&rdo;邁爾斯不太情願地開口下了命令。伯沙瑞幫他把討厭的腳按醫學上的正確姿勢在椅子上擺好，然後退後。戰略上的退後，邁爾斯想，他會在門邊警惕地站著。老伯爵看著這幕啞劇，漸漸明白過來，他的臉上顯露出痛苦的表情。
&ldo;發生了什麼事，孩子?&rdo;他嘆了口氣。
讓我們乾淨利落、沒有痛苦地解決這個問題吧，就像斬首……&ldo;昨天在障礙跑中從一堵牆上跳下來，摔斷了兩條腿。我在體能測試中被徹底淘汰了。其他嘛‐‐嗯，都不重要了。&rdo;
&ldo;所以你回來了。&rdo;
&ldo;所以我回來了。&rdo;
&ldo;唉。&rdo;老人用他粗糙多繭的長手指在扶手上捶了一下，&ldo;唉。&rdo;他在座位上換了個姿勢，抿著嘴，望著窗外，沒有看邁爾斯。他又舉起拳頭捶了一下，&ldo;全都怪那些該死的、到處蔓延的民主主義。&rdo;他怒氣沖沖地咆哮道，&ldo;這麼多外行星人的胡說八道。你父親沒有在貝拉亞採取措施制止它。在他攝政的時候本可以有很好的機會把它們扼殺掉，他全都浪費了，就我能看到的來說……&rdo;他的聲音越來越輕，&ldo;沉湎於外行星的思想，愛上外行星女人。&rdo;他更加含糊地喃喃自語，&ldo;都怪你的母親，你知道，她總是散播那些平等主義的廢話……&rdo;
&ldo;噢，得了。&rdo;邁爾斯反駁說，&ldo;母親和您一樣不關心政治，頂多就是還知道點事，四處走走罷了。&rdo;
&ldo;謝天謝地
