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火光之下，能看到他們不甘心而狠厲地圍攏過來，像深夜要撲食的殘忍群狼。姜媛冷靜地喊手下用帳篷行囊堆成拒馬，一邊將四面火把點起，照亮夜空。今晚誰也別想睡了。為首的首領騎著駱駝到面前來，她站在地上，被他居高臨下地打量。姜媛說：「……哦，是你。」
是那天和阿卜杜勒在一起的男人。
姜媛覺得，阿卜杜勒找幫手的眼光真是一如既往地不好，和當初在亞歷山大港那個真是有過之而無不及。她冷靜地說：「阿卜杜勒答允給你多少，我給你三倍。」這個自稱將成為她未來丈夫的男人哈哈大笑，聲音粗噶，像鬣狗得意的吠叫。
「阿卜杜勒告訴我，你的身家有幾萬金幣。」他摸著鬍鬚，上下打量她，看她像看著等高的金子人像，滿眼只有看到錢的貪婪。「這足夠當你的嫁妝，哪怕你乾癟得像頭粗蠻的公羊。我是阿伊·侯宰法，你未來的丈夫。你只不過是個女人，別忘了你的職責是哺育孩子而不是違逆男人。」他駕著駱駝，得意洋洋地往前走了幾步，表示自己並不怕這火陣。
「我給你機會，讓你解放你的身份。還不向我跪下來，親吻我的腳，對我伸出雙手感恩戴德。」
他身後的男人都發出此起彼伏的鬨笑，跺著腳，吼叫和拍打胸脯。她的回答是點燃了一支火箭，射了出去。
他們僵持了兩天，阿伊·侯宰法忌憚油和火，無法強攻，他們也不走，橫豎這裡離商道有一定距離，輕易不會有人朝這裡來。姜媛的乾糧確實沒帶夠，也沒想到這夥人比她想像的多。在公元8世紀，這真他媽是一種最糟糕的求婚方式。她白天也沒什麼事幹，專帶著人挖壕溝，在他們的鼻子底下完善自己的火油陷阱。她幾乎每天都能看到外面的男人露出期待猙獰的神色，要跨過壕溝，或者趁他們不注意強攻。姜媛不得不設計弄了一個進來。
那個倒黴的傢伙成功染了一身的油汙出去，漆黑的濃稠液體上燃起火，他慘叫著，在沙子上打滾，卻沒法熄滅。周圍的馬和駱駝差點起了暴動，阿伊·侯宰法不得不親自一刀砍下他的頭。這景象太慘烈，姜媛能感到她身後的人也在發抖，但她作為領袖，必須挺直了腰看著敵人死去。她冷笑一聲：「我帶的是石脂。聽過嗎？如果沒聽過，或許你可以問問別人，猛火油是什麼。」
阿伊·侯宰法看她的面色扭曲，咆哮著說：「賤人、婊/子——」而拿她毫無辦法。他們開始退卻，離營地空了七八米遠，但又因金幣牽掛，不甘心就這麼離去。防線拉長了一圈，逐漸沒有最初嚴密。他們開始改期待她吃光糧食，第七天姜媛宰殺了一匹老駱駝。
他們那天一邊吃著駱駝肉，一邊聽著遠處大發脾氣。
只有姜媛知道他們不能再拖，食物不匱乏，他們缺的是水。駱駝胃裡的水實在難喝，更糟糕的是量太少，哪怕僅用於維持生命的份量也是杯水車薪。如果再不趁還有體力強攻出去，這種脆弱的平衡馬上就會崩潰。然後呢？姜媛可不想想，最好的結果就是被當眾強/暴。
作為一個女性，忍受天生弱勢也是沒辦法的事。姜媛嘆了口氣，用布條將自己的手纏緊。她握了握刀，試著揮舞匕首，看來手感還行。算著時間也差不多了。第八天半夜，天氣不錯——沒有月亮，烏雲沉沉而無星。天地像怪獸的巨嘴，伸手不見五指，沙中滿是油臭。她躺在冰涼的沙子上，聽見遙遠的空中傳來一聲鷹唳。
她睜開閉目養神的雙眼，火把是一直都有的，每個方向各一隻，以防偷襲。她利落地爬起來，點燃馬尾。兩匹馬瘋狂嘶鳴著衝出營地，一匹在壕溝裡跌倒了，點燃了石油，轟地燃燒起來，火光猛然爆亮了半邊天，照亮了對面牽馬著甲，同樣準備偷襲的人。
這絕對不是個好時機，姜媛不假思索地喊：「沖！」她在太陽屁股上狠抽一鞭，逼它跨過壕
