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木板在賈馬爾手中乾脆地裂成兩半，姜媛做了手腳，紋理的地方略薄些，斷裂的地方幾如刀劈。幾個強盜目瞪口呆。姜媛拿過第二塊，讓賈馬爾平著放……他驚恐起來：「你想幹什麼？！」姜媛沒等他反應過來，並掌成刀一手刀挫折了木板。
莫名其妙地把一個人的骨頭別脫臼又接回去，這是怪力亂神的東西，但斬木板技術含量就低得多。新的強盜小團夥看出這是下馬威。「這點力氣值個屁用，老子用刀也可以做到！」「呸！還不知道木板是不是做過手腳的呢！」「哦，」姜媛才不會讓他們有時間去找新木板來。她漫不經心地說：「不用木板也行，你們誰上來用脖子試試？」
她舉起手刀至胸，作勢隨時可以開始。但沒有人敢真的用脖子去試是不是跟木板一樣脆。
他們走後，姜媛決定還是暫時當男人的好。除非自己在這裡有些威信，說一不二了，否則，被強盜們知道自己是女人的下場一定不怎麼好。
她不知道阿巴爾什麼時候回來，但有沒有他在，其實不那麼重要。她跟賈馬爾要了一卷棉布，在小鎮上暫住下來。強盜們還得處理贓物，賣掉金銀和珠寶，將奴隸們送給出價最高的商人，甚至選拔一些新人進入強盜團，以及和鎮上的妓/女尋歡作樂。在這年月，強盜與僱傭兵其實大部分時候差別不那麼大。邊疆還有許多戰爭，和羅馬、中亞、西歐，甚至國內零星的叛亂和鎮壓。有了錢，去哪裡殺誰，其實差別也不那麼大。
姜媛租了一間小房子住了下來，她不怎麼出門，在這裡也流傳有神秘的名聲，因此也還不至於有流氓闖入屋子，找她麻煩。她每天必須出去覓食，畢竟這個地方太熱，食物存不住。她每天裁些布更換，髒汙的就丟入火中燒掉。沒幾天，大姨媽走了，姜媛還能出門，在商人中淘寶。
這些到處行走的行腳商，負責將贓物販運到四面八方，他們未必有巴格達或大馬士革的商人那樣精美繁多的貨物，卻也有些不同於他們的東西。他們帶來粗劣勁道的菸草，號稱從釀酒作坊裡偷出的原酒，從死去的巨□□男人腳下脫下來的靴子和他的風乾的丁丁，甚至還有藏寶圖。
姜媛買了兩張。它們沾滿了灰，放在陳舊的木盒子裡，用殘破的鹿皮紙畫了看不懂的鬼畫符，一些奇異的詩歌，傳說曾經有滅亡的阿拉伯部族，它們被突如其來的風暴掩埋在大漠深處，沒有來得及轉移自己無數的金銀。只要收集齊地圖，牽著頭駱駝往大漠深處去，你就能躺在金子和銀子中間打滾，富可敵國，這輩子要做的任務只剩下花錢。
商人們把她當冤大頭，著力向她推銷，不知道姜媛只是想看看藏寶圖，買了兩張就住了手。這個她沒有見過的世界，在用自己的方式向她展開一角。姜媛也聽他們吹噓城市的繁華，希臘的滄桑，呼羅珊的綺麗，大馬士革巍峨的城牆，巴格達臨近港口，底格里斯河從它之中穿過，那兒綠樹成蔭，鳥語花香，河中的船隻與少女的歡笑如盈雲端。
她還想買本手抄本，閒暇讀讀書，但一來價錢付不起，二來行腳商們也不帶這種東西走南闖北。姜媛偶爾在鎮子上逛逛，那些女人們很快就知道她不近女色，喜歡看起來有意思的小東西。她們不再攔著她攬生意，姜媛迷上了跟一個會占卜術的老婦人談天。
她大約五十歲了，在這個時代，五十歲已經走到生命盡頭。據說她也曾出賣肉體，到年老色衰時便靠占卜謀生。她用乾枯如枯枝的手指在沙地上寫畫，畫出點與線條，借用精靈的力量讀出卦象，破解和制符。
順便一提符也是用沙子做的，在沙子中寫下符的字樣，再撮上一捧，兌水喝下。姜媛拒絕了這種對自己極度不友好的破解方法。老婦人十分生氣，認為她這是看不起她。但她還是告訴她，這是阿拉伯的地佔術。她也懂一點點天文，占星術是阿拉伯十分著名的文化，婚
