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陳舊的小船早就沒有了外漆的光澤，在下方浪花四濺的背景中始終保持著靜默，王齊恩道：「把船拉上來！」
餘福生接手了燈籠，和王齊恩一起後退兩步，讓出位置。吳土和丁三攥住固定小船的繩索，費力地往上拉。
小船慢慢升上了甲板，『咕咚咕咚』，從小船裡傳出的奇怪響聲越來越清晰。在不知不覺緊張起來的氣氛中，有個人從小船裡掉了出來，他在被責問之前搶先一步道：「不要誤會，我是老郭的朋友！」
甲板上鴉雀無聲，王齊恩和船工們都在想一個問題：誰是老郭？
陌生人被帶到底艙下面。他是個二十出頭的年輕人，個子不高，雙眼顧盼有神，粗黑的臉上布滿了被四季海風劃拉出的細褶子。
雖然看起來是個可憐蟲，陌生人卻一點也不膽怯，而且還很威風，好像是他在勉為其難地忍受這一切，投向王齊恩的目光也像是種恩賜，「原來是你。」他似笑非笑地說。
王齊恩領會了這句『問候』，想了想道：「你怎麼會在我的船上？」
陌生人，也可以叫他『泥漿人』，嘆了口氣推開身邊的吳土，坐在一隻貨筐上，把事情的經過告訴了王齊恩。
在被王齊恩拒絕後的某天，泥漿人終於遇到了願意幫他逃走的老郭。按照他和老郭約定的計劃：趁著海君娘娘慶典這天島上的看守鬆弛，泥漿人拼命遊過了海灣，找到了老郭所說的，靠泊在碼頭上的這條貨船，在天黑後躲進了小船裡。
王齊恩道：「可是，我根本不認識你說的老郭。」
泥漿人道：「老郭說他和你很熟，否則我怎麼能找到這條船呢？」
王齊恩知道討論這些都沒有意義了，老郭肯定是個騙子，在碼頭上隨便找條船糊弄泥漿人，他也就這麼爬上來了。
「你真的給了他一百兩金子？」王齊恩有點好奇。
「我給了他一支珊瑚，是去年挖沙的時候撿到的。本來應該是你的。」泥漿人挺高興地說。
王齊恩道：「我不能帶你走。這條船上運了官糧，還有五個押運糧食的衙衛。實話說，你是逃犯吧？」
泥漿人聽完臉色變了，雙手抓著貨筐道：「我已經上了船，還能去哪兒？只不過是幾個衙衛，肯定能有辦法躲過去！你是做生意的人，目光不要短淺，今日幫了我，將來的回報是你想不到的。」
王齊恩有點猶豫。人已經爬上來了，何必不幫？可他是逃犯，還是讓他儘快下船更好。
甲板上傳來衙衛們的腳步聲，他們喝完了酒也不見王齊恩，都回底艙睡覺。
堆滿貨物的底艙裡只有七八張睡鋪的空地，想藏個人也藏不住，而衙衛們和幾個船工都熟悉了，突然冒出一個陌生人很難解釋。
王齊恩和衙衛們寒暄的時候，餘福生從另一側的通道把泥漿人帶回了甲板上，讓他暫時跟老通一起待在舵房裡。
第二天一早，王齊恩去看嚴汐，告訴她泥漿人的事。嚴汐很驚奇，問他怎麼打算？
王齊恩說，他原來打算給泥漿人一筆路費，讓他在最近的碼頭下船。不過，抓捕他的文書很快就會傳送到各地，沒有戶牒證明，他其實哪兒也去不了。
嚴汐道：「他很快就會被抓回去。」
王齊恩無可奈何地說：「對，所以他威脅我：如果我趕他下船，他就死給我看。」
嚴汐噗嗤一笑，「這是嚇唬人的話啊，他明明在苦苦求生，怎麼會隨便尋死？」
王齊恩輕輕嘆了口氣，「問題該怎麼解決呢？他發誓說自己從來沒有傷害過任何人，被罰到瓊州是不能言說的陷害。」
「你相信他？」嚴汐像自言自語一樣道：「在島上做苦力時，他的手腳沒有戴鐐，臉上也沒有刺字，看來並不是犯了險惡的罪
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