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鄧恩帶著艾絲特走向房子的時候,弗萊卻突然衝倫納德揮了揮手,讓他過去一下。 “怎麼了?”倫納德茫然地走過來,接過弗萊手上那個眼熟的方形小壺。 “給艾絲特的。” 倫納德拔開瓶塞聞了一下,趕緊又塞上了,裡面散發出刺鼻嗆人的味道,讓倫納德的精神為之一振,這是弗萊隨身攜帶的“聖夜粉”,要是艾絲特有嘔吐反應,可以用這個味道壓抑住。 倫納德衝弗萊豎了個大拇指:“還是你周到。我得趕緊跟過去了。” 艾絲特隨著鄧恩走進了這棟房屋,門裡的血腥味幾乎凝結成實質,攀附在空氣中的每顆微小粒子上,讓她的腸胃不舒服地擰到一塊兒。 但艾絲特沒有覺得想吐,只是感到噁心,在穿過客廳後,她便聞到了餐廳裡更濃郁的味道,除了那無處不在的血腥味,還有烤土豆和番茄湯的香氣,和艾絲特特別熟悉的烤麵包的香味。 艾絲特望向牆上,那裡掛著一家四口的全家福——父親、母親、哥哥、妹妹,四個樣貌相似的臉上帶著很溫馨的笑臉,照片還很新,右下角寫著日期,去年七月。 啊,是了,現在是晚餐時間,他們應該開心地圍在桌邊,結束一天的工作和學習後,跟家人共同享受晚餐的。 “他們”也確實坐在桌邊。 每個受害人都被繩子綁在椅背上,繼續假裝著和平的、享用晚餐的現場。 餐廳對面就是被犯人鑿開的牆體,露出一個洞口。 大片大片的殷紅,將這個原本充滿暖木色調的餐廳染透,上方的煤氣燈仍忠誠地給這裡提供著照明,下方五個座位旁準備好的餐布,都是刺眼的血色。 五個人。 艾絲特的靈性直覺又被觸動了,她扭頭離開餐廳,順著剛才看到的樓梯跑了上去,差點撞上剛走過來的倫納德。 樓上並沒有開燈,一片昏暗,艾絲特摸索著,推開了右手邊第二個門。她的視線很快就適應了這種程度的黑暗,找到牆上的開關後便開啟了這裡的燈。 房間裡放著一張雙人床,大概是那對夫妻居住的主臥,艾絲特走到衣櫃旁邊,緩緩拉開了櫃門。 鄧恩走到了她身邊,看到衣櫃裡面那個還在沉睡的女孩,輕輕嘆了口氣。 艾絲特的麻木終於消散,她的眼淚衝花了臉上的血印:“總是這樣嗎?” “是的。普通人在非凡者面前是非常脆弱的,沒有防備的普通人完全沒有還手之力。這就是為什麼會有值夜者,這就是為什麼我們要去戰鬥。” “值夜者……” 鄧恩伸出手臂,將那個小女孩從衣櫃裡抱起來:“我們面對的是瘋狂,而在這瘋狂的背後,是更多普通市民能好好活下去的後盾。即使他們的生活並不如意,但也不是被人肆意殘害的理由。” 艾絲特的淚水越來越多,過於劇烈的悲傷反而讓她清醒過來:“那她呢?她會怎麼樣?” “警方會負責聯絡願意收養她的親戚,如果她沒有親屬可以依靠,教會的孤兒院會收養她。” 一直站在門邊觀察著艾絲特狀況的倫納德,聽到這話便開口了:“我就是在教會的孤兒院長大的,也沒什麼不好。總比那些被親戚虐待的小孩子過得舒心多了。” 艾絲特沒想到倫納德還有這樣的身世,一時間不知道該說什麼,只是愣愣地看著他。倫納德臉上那有點痞氣的微笑,此時顯得特別瀟灑。 鄧恩點點頭:“她不會記得這一切,只會留下模糊的印象。這不是教會第一次處理這種狀況了。” 艾絲特最後望了一眼鄧恩懷裡的小女孩:“那祝她好運吧。” 一絲抽痛劃過艾絲特的腦中,她擦掉眼角的淚水,疲憊地揉著右眉心,只希望儘快回到查尼斯門後,不做任何夢地睡上一覺。 倫納德一直跟在艾絲特身旁,在離開房屋呼吸到新鮮空氣後,他立刻將兜裡的東西塞給了她,那是兩塊水果硬糖。這對肚子因為消耗過度又開始絞痛的艾絲特來說,就是雪中送炭,她給了倫納德一個感激的眼神,沒有跟他客氣,直接拆開糖紙將兩塊都扔進了嘴裡。 西澤爾打算先將西迦、倫納德和艾絲特送回黑荊棘,不然一趟馬車也坐不下那麼多人。抵達現場的老尼爾唉聲嘆氣的,跟在鄧恩去