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寧靜的山谷被驚嚇得瑟瑟發抖，飛禽走獸紛紛逃亡，古老的大樹被伐倒時，發出強烈的抗議，但沒有人理會。山神不明白自己身上堅固了億萬年的磐石為什麼會被炸得遍體鱗傷，沉睡了數百年的陰魂被從古墓裡挖掘出來，趕到空蕩蕩的河溝裡，或者拋撒到古道邊，灌木叢中，沒有人在乎他們的哀號。夜晚來臨時，都可以看見暮色蒼茫中的鬼影幢幢。人們不得不在每一座工棚外面燃起一堆堆的篝火，以抵禦這些孤魂野鬼找上門來申冤。勞工們幹了一天的活兒，早就累得散了架，他們幾十個人擠在一個工棚內，吃完簡單的晚飯倒頭便睡。但是有的人在沉睡中和四處遊蕩的陰魂迎頭撞上，身子孱弱的人便被死神裹挾走了。第二天他們的工友醒來，發現身邊的人再也起不來了。
勞工們大都來自中國北方的天津、山東、河北、河南等地，他們是赤貧的農民，被兩塊大洋騙到南國的熱帶叢林中開山修路，水土不服是自然的事。不要說這些北方人，就是雲南本地的勞工，在這將近40°C高溫的河谷溼熱氣候下，也難以適應。蚊蟲、蝨子、跳蚤、毒蛇、螞蟥、野蜂，都是許多勞工從來沒有過的夢魘。有一次小卡洛斯涉水過一條小溪，到上岸時，他發現自己的高筒馬靴上全是一層肉乎乎的東西，就像他的靴子不見了，腿上的肉全翻在了外面。仔細一看才讓他比丟了靴子更恐慌，原來靴子上密密麻麻地沾滿了螞蟥，正拼命地往他腿上爬，他連下手解開靴子扣的地方都沒有。
這還不算最恐怖的，一天小卡洛斯手下的五個勞工在施工中捅到了一個大馬蜂窩，憤怒的馬蜂飛騰起來，朝敢向它們的領地挑戰的人發起攻擊，小卡洛斯看見五個勞工眨眼就成了一個個的“蜂人”，他們抱頭鼠竄，在地上打滾，不到三分鐘的時間，掙扎便停息了。待人們把他們搶回來時，每個人的頭都腫得有一個籃球那麼大。
“這是什麼鬼地方啊？除了盛產石頭和大大小小的野獸，就是死亡。”小卡洛斯有一天在受到勞工們的集體抗議後，到他哥哥面前哀嘆道。昨天一個復炸的啞炮已經奪走了兩個勞工的生命，今天又遇到這樣的倒黴事兒了，勞工們再也不聽小卡洛斯的使喚，哪怕他舉起了手棍，但得到的是一陣譏笑。
那時，小卡洛斯還是一個未滿十八歲的少年，面對大量湧來的勞工，鐵路公司的人手就吃緊了。小卡洛斯雖然身體纖瘦、嘴上沒毛，但也要管三百多號勞工。工地上的洋人工頭大都是些大鬍子，這似乎是他們的標誌和某種時尚，而中國勞工的下巴幾乎都是光光的，看上去孱弱而稚嫩，實際上許多勞工還都是些和小卡洛斯一般大的孩子。卡洛斯兄弟各負責一個相鄰的施工段，而大卡洛斯超群的能力差不多包攬了他兄弟的工作。
“他們敢嘲笑你？”大卡洛斯問。
“是。”他兄弟羞愧地說。“和被炸得飛起來相比，我的手棍只是給他們瘙癢。”
大卡洛斯覺得該給他生性怯弱的兄弟上一課了。“跟我來，看我怎麼對付這幫‘中國豬。’”
那群罷工的勞工大約有二百來人，有站著的有蹲著的，有的手裡拿著工具，有的將雙手揣在寬大的袖子裡。氣氛顯得很緊張，彷彿那一眼沒有爆炸的啞炮不在山岩上，而是隱藏在這群人中。誰要是一不小心，挑起了一顆火星，只有上帝知道這群本來就命如螞蟻的勞工們會不會舉起手裡的十字鎬――他們一人一鎬，就足以讓卡洛斯兄弟成肉醬了。
第一章 蟒蛇年（5）
大卡洛斯讓他兄弟站在後面，把槍掏出來，然後自己向那群沉默的人走去。他故意把腳下的石子踢得四散飛濺，陰鷙犀利的目光只盯著第一個敢迎著他的眼睛看的人，在這個人稍有些張惶時，大卡洛斯上前一把揪住了他的衣襟，把他憑空提了起來。
“是你笑話你的工地主任嗎？”他厲聲問，鬍鬚下的大嘴
