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里老又對龐雨道，“老兒平日也是各處都知道些來由，周家也是普通人家，二百兩或許確拿不出，再看龐哥兒面相富貴，必不是短命福薄之人，傷勢想來不會大礙，老朽倚 老賣老，請龐哥兒也退讓些。” 龐雨和何仙崖、焦國柞幾人互相眼珠亂轉，用眼神交流一番，里老這個調解的當然會這麼說，因為如果調解不成，里老就拿不到調解銀子。原本里老應該是推舉的，後來由地方官員指派，從原來的官民共治變為了官府爪牙，里老貪汙賄賂成風，申明亭制度在很多地方名存實亡，桐城雖說算保留得不錯得，但 坐亭里老基本也都是拿錢買的，不掙銀子回去是不可能的。不過看周掌櫃樣子也確實只有那麼些銀子，再逼下去過堂打官司，也還是那麼些銀子，關節倒要多出不少，至少刑房、承發房、知縣幕友、皂班班頭都需要打點，下面經 手人還要多出不少，最後沒準還拿不了現在這麼多。幾人眼神交流一番，龐雨跟這兩人還沒啥默契，但好歹也能看懂表情，知道兩人意思是前戲做足，可以報底價了，於是也點點頭，由何仙崖轉頭對里老道：“那託吳老吉言，在下就信龐哥兒傷勢來日無大礙，但湯藥費已是八十六兩，這筆少不得，其餘誤工和傭工照料銀子總還是要給的，誤工五兩，日後雖說想無大礙，但近些時日要請人傭 工照料，作算二十四兩，總計就算一百一十五兩，不能再少了，看周家如何給付。” 周掌櫃忙道：“在下有五十三兩現銀，鋪中紙貨若是幾位公爺要，便作價讓與各位。” 周月如哭泣著道，“爹，錢貨都賠了，生意還如何做，我們又去那裡討活。” 周掌櫃無神的回道，“那也沒法，都遇到這事了，還能怎麼著，總不成還回去牢裡。” 父女兩默默流淚，周月如連拖帶拉，讓周掌櫃站起來，周掌櫃卻癱在地上，拉也拉不動。龐雨大仇得報，心裡面有些痛快。但看周家父女不停的哭，估計也是逼到山窮水盡了，萬一是走了絕路或是跑了，自己也得不了好處，想想後提出一個折中道：“若是現銀 不乘手，那你就按揭好了。” 屋裡眾人都是一呆，不知何處來了一個按揭。 里老奇道：“龐哥兒這按揭是何物？”“也就是說他們手頭只有五十三兩，應付我一百一十五兩，尚欠我六十二兩，那麼這六十二兩就當我先借與他們，每月還我二兩，還清為止，但還清之前都得有個利息對不 對？按年息二錢不多，幾年也就還清了。” 何仙崖遲疑一下湊過來對龐雨道，“周家鋪子是租來的，也就是有些貨，萬一是他們跑了。”龐雨大度的道，“有五十三兩墊底嘛，得些紙貨變賣，我們不懂行，貨必定賣得賤，也只得低價給人，倒不如他賣了賺錢，生意照樣經營，我們既收了銀子，他們也能營生 ，雙贏的事情嘛，本少爺又是個好人，能做好事怎能不做呢。” 周月如怒道：“那又要多給你幾十兩利息，你倒是想得好。” 龐雨一攤手，“你若能一手清何須多說，少爺我是好人才給你這法子，不要不識好人心。” 里老生怕調解不成拿不到調解銀子，連忙贊成道：“倒也是個法子，周家那紙鋪便還能週轉貨物。” 周掌櫃拉著周月如道：“就這個法子，否則就沒活路了。” 周掌櫃從絕境又得一條生路，連忙要跪下磕頭道謝，周月如用力一把拖住他，冷冷的道，“別謝這惡人。”她的面色稍好看了一點，只是還在不停流淚。正當雙方議定之時，周月如突然低著頭開口道：“龐，龐家的惡人，那傭工費二十四兩能不能讓了，你要人照料，奴家來當傭 工。” 龐雨倒抽一口冷氣，他可不敢讓這女子來照料，搞不好這女人是想乘機報復，弄個跌打損傷什麼算小的，下毒害死自己都有可能。不過他上下打量周月如，或許常在店裡幫忙，平日勞動得不錯，顯得身材勻稱，眉眼也是頗為秀麗，只是那天打人之後印象不佳，現在細看倒是有些味道。這女子雖是兇 了點，但下毒殺人恐怕還做不出來。 焦國柞不懷好意的笑道：“幫什麼傭，你
