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還是對美國艦隊在印度洋炫耀武力並撞沉一艘印度艦艇耿耿於懷？
都不是。
“柯林斯先生既然是從布魯塞爾起飛，為什麼要先繞遠去了北京，再到新德里來？”
當天下午天色黃昏時，柯林斯以為今天肯定見不到印度總理了，卻突然接到速往總理府的邀請。見面後，他聽到的第一句話，就是塔帕爾總理滿面怒容的質問。
原來是印度人覺得冒犯了自己的尊嚴，很好。這是臨行前他和沃克總統敲定的花招之一：
要用這個辦法掃掃印度人的臉，以報“羅納德。里根”號丟臉的一箭之仇。看來也收到了預期效果。
他淡淡一笑，不緊不慢地解釋道；“如果塔帕爾總理為這件事感到不快的話，我對此表示十分抱歉。因為這樣做是應中國人的要求安排的。閣下想必知道，中國是個非常要面子的國家，假如你不事先給足他們面子，就什麼事都無從談起。”
“特使先生的意思，是不是說我們印度人對自己的面子無所謂？”塔帕爾沉下臉來。
“總理先生！我相信你完全不是這樣理解我剛才那番話的。”柯邢斯並不在乎塔帕爾變色，從他一打眼見到塔帕爾，他那顆一直有些惴惴的心就安定了下來：這個人他可以對付。
“不，我正是這樣理解的。”塔帕爾咄咄逼人。
“真是這樣的話，我很遺憾。”柯林斯雙手一攤，聳了聳肩，“不過我想提醒一下總理先生，希望我的坦率不會被看作是對您個人的冒犯——”
塔帕爾的濃眉下目光瑰凜，柯林斯把這看成是虛張聲勢。
“總理閣下，”柯林斯換了一種表面看來更尊敬的稱謂，“您應該對您和您的國家目前所處的不利地位，有一個透徹的瞭解。沃克總統和我本人都認為，當對手在各方面都比自己更強大時，要想求得和平，就該把某些條件降低一些。”
“你們西方人，還有中國人，總是低估印度人的實力。”塔帕爾怒氣衝衝地把手按在沙發背上。
柯林斯搖頭一笑，“不，總理先生，我們對此瞭如指掌。瞧，我給你帶來了什麼？”他伸手從手提包中取出一疊事先備好的檔案和圖表，放在塔帕爾面前的茶几上。
“這些都是五角大樓代你們謀劃和模擬演習過的各種作戰方案，非常遺憾，沒有一種方案顯示你們將在同中國人的爭端中獲勝。”
“那當然，誰都知道，在一場核衝突中，沒有勝利者。”塔帕爾話裡有話。
“哦，這麼說，總理先生有使中印爭端升級的意思？”
“如果形勢迫使我們這樣做的話。”
“那我將對您作另一個提醒，貴國不但在常規軍力上與中國人相比處於劣勢，即使是在核武器方面，也同樣不能與中國人匹敵。我知道，總理先生，被人當面挑明這一點，是很不好受的事情。但這是事實．我想總理先生不會不正視這個事實吧？”
“我們不怕同歸於盡。”說這話時，塔帕爾的語氣顯然不如他選擇的字眼那麼堅定。
“如果這是印度政府最後的回答，那我將不得不代表沃克總統告知您：鑑於一場核大戰會對全球包括美國造成災難性影響，我們將不得不站在首先使用核武器一方的對立面上，全力以赴地支援被核災難傷害的一方。”
“您的使命就是代表美國跑到這裡來威脅我們印度嗎？”
“總理先生，您誤解了美國的善意，我正是為了避免印度和人類的毀滅而來。”
“可你甚至連侵略者都不肯譴責一下，就向印度施加壓力！”塔帕爾暗中轉變了話題。
“這是另外一個問題，總理先生。”柯林斯見機也把語氣緩和下來，“我想，道義問題比起人類的生死存亡來，畢竟還是次要的。何況，我這裡
