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聖誕節之後，祖父終於同意讓寧悠到小鎮裡走動。只是禁止他去墓地之類的地方，因為那場瘟疫死掉的人實在太多，墓地遠比平常更陰森。寧悠倒是無所謂，他對埋葬死者的地方並沒有什麼特別的喜好。

去往城鎮的路上一定會經過墓地，寧悠遠遠地看到兩塊墓碑前站滿了人，新添的墳墓顯得有些凌亂。當一個黑色的小棺木被放到墓穴裡時，旁邊的大人低聲哭泣起來，他趕忙跑開……懂得了永遠分別的意義之後，他非常不喜歡感受這種哀傷。

小鎮上很蕭條，以前天還沒亮的時候就有很多商人開始做生意，街道上有很多來來往往的行人。可現在卻什麼都沒有，就連偶然從地面上捲起帶沙塵的風，都有一種孤零零的感覺。知道祖父大概在教堂裡幫忙，寧悠並不打算去打擾他。

一個人跑到以前同伴們經常聚集玩耍的地點，可那裡什麼人都沒有。小巷子周圍的牆壁都已長滿青苔，地面上也生出青黃色的斑點，說明已經很久沒有人來過這裡。在原地站著想了好久，寧悠終於決定先不回家，他要去找巴里特。

巴里特是一群同伴中的首領，小鎮上無論是男孩還是女孩，都會稱呼他為&ldo;微笑的巴里特&rdo;。他是個比寧悠大四歲的少年，有著捲曲的棕色短髮，臉上密密麻麻的雀斑並不影響他給人的印象。他無論什麼時候都是保持著微笑，感覺要比同齡人要成熟很多。

雖然只去過巴里特家一次，寧悠還是記得去他家的路要怎麼走。巴里特有個妹妹名叫華莉絲，比寧悠小兩個月，巴里特很寶貝他這個漂亮又可愛的妹妹，所以從來不讓同伴隨便到家裡玩，生怕他們會欺負像洋娃娃一樣可愛的華莉絲。

像小公主一樣被哥哥寵愛著的華莉絲是個很溫柔的女孩子，她又黑又大的眼睛總會讓寧悠不自覺地想起自己的妹妹，他也很想做一個疼愛妹妹的兄長，所以他喜歡華莉絲。

開門的是巴里特的媽媽，那位慈祥的大嬸看到寧悠時愣了一會兒，然後從門邊的轉角架上拿起一個口罩戴起來，這才帶著他上樓。瘟疫襲來時，不管戴什麼都沒有用，但她總覺得這樣做總比什麼防護措施都沒有的好。

&ldo;寧悠，好久不見，你還是這麼瘦弱。&rdo;看到母親帶到房中的人，坐在床邊的巴里特站起來，臉上露出開懷的笑容。可等到母親關上門離開，他立刻垮下臉頹然地坐回到凳子上，臉上最常見的微笑消失得無影無蹤。

&ldo;巴里特，你怎麼了？&rdo;坐到對面的椅子上，巴里特的表情讓寧悠感到陌生。並不是因為眼前的少年沒有微笑，而是確確實實有些什麼東西在改變，只不過他還不知道改變的是什麼。

&ldo;華莉絲病倒了，看過醫生，也吃過藥，但還是不見好，你爺爺也來看過她。&rdo;抬起頭看了看寧悠，巴里特似乎想說什麼，但想了想終究沒有說下去。見床上的華莉絲翻了個身，似乎很痛苦的模樣，他趕忙給華莉絲添了個枕頭，床上的人這才又安靜下來。

&ldo;沒事的，華莉絲會好起來……&rdo;試圖說些安慰人的話，可寧悠說到一半就停了下來。就連他自己也覺得這種安慰實在太無力，他尷尬地看著巴里特，然後轉頭看著床上昏睡著的華莉絲。

華莉絲漂亮的金髮已經枯萎了，像玫瑰花一樣的臉蛋消瘦得凹陷下去，只能從輪廓中依稀看出她往日的容貌。

&ldo;亞倫生病的時候，我也是這麼安慰他的母親。&rdo;巴里特點點頭，想起亞倫死之前自己去看望他的事。不止是亞倫，昆尼爾、萊安、雷克斯他們都是突然生病，然後沒過多久就死去。小鎮人口有限，本來就只有十幾個少年，現在還活著的大概只剩下幾個。