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還是貴國叫起來親切些。哎貴國，我倒忘了問你，為何你昨夜出現在鹿鳴行館？”
霍起憶起昨日情形，說道：“我奉陛下之命於長安城外督建新村，以供流民安棲。昨夜本從直城門入道，可經過蠻夷邸時聽說有人帶兵前往驛館鬧事，我這才趕了過去。我好奇何人這般動盪，到門口見著是胥姲君，倒也不奇怪了。”
水居卻是嘆息一聲：“胥姲君也是可憐之人，昨夜痛失愛子與夫婿，今日早朝未至，相府之哀便傳遍長安。當時也幸得你出手相攔，明面與胥姲君為難，實則讓傅相省了許多心。”
“我也不是刻意要幫誰，只是聽了那兩個胡人談論才去瞧瞧的。”霍起想起當時蠻夷邸的樓闕之上還有一人，奈何當時天色昏暗瞧不清楚，只聞幾下鈴聲響於耳畔。
“罷了，如今這般，霍家莫要牽扯其中，聖上操心你的選妃事宜，也定不會讓事態變得複雜。”水居轉而又道，“我與聖上同心，只盼你能找個好新婦。”
“娶妻並非心中所求，奈何家中要我生子。”霍起想到那些貴女個個空有皮囊膽小如鼠，若是娶回家當真是累贅，他不由面露厭煩之色，言語不悅：“我瞧著她們削肩細腰，一握就折，這般羸弱如何能給我生十八個孩子。”
水居聞言都替他感到羞赧，嗔其道：“這話怎麼好意思說出口的，男女之間除了生孩子，難道就不能做其他有意義的事情嘛。”
霍起當即反詰：“你不願生孩子才從家中逃出當了授棋先生，可這些年也並非見你做了什麼有意義的事情。要我說，你也該回去生上十八個，等行軍打仗時便借我十七個，定能將蠻夷諸部殺個乾淨。”
水居笑了一笑，便面扇打在霍起肩上，隨即一斂：“朽木難雕，告辭。”
霍起惹了水居氣惱，頓時心情大好，於其背後高聲喊道：“我督建新村有功，陛下特賞了我三頭西境的嫩羊羔子。”
水居果真回頭：“有何了不起的。”
“給你一頭。”
“不稀罕。”
“全給你。”
水居轉過身來，爽朗笑之：“美味在口，別說十七個孩子，最後一個也送你吶。”
***
丞相府所遇哀事，鹿鳴行館也迎來宮中聖意。
九十九位貴女悉數跪於園中，聽著黃門郎傳達聖上口諭：“春風料峭，細雨清蒙，諸多貴女遠道而來，不習長安水土恐生疾病，望汝等一日兩餐，起居有時，養生貴在養性，休憩之餘，間以研書學藝，莫要辜負光陰。汝等即入尚林苑，得六師教誨，平心正念，以修懿德。待穀雨臨至，擇優三位貴女，由帝后親選正妃。”
黃門郎甫一話必，眾貴女臉色急遽變幻。
陸玥小聲說道：“這是何意？為何要我們去尚林苑？”
身側女娘小聲咬耳：“聽意思是要我們比試一番，先選出三位，再由陛下與魏皇后挑選。適才說的六師難道是六藝之師？
陸玥聞言抻直了脖子：“什麼？還要考校六藝？我是來選妃的不是來唸書的。”
“現在走還來得及嗎？”
此時有一幽幽之聲傳來：“有何來不及的，族親們因你抗旨而被砍頭，下詔獄的前三日還能等你一等。”說話的是柳文嫣，她早已起了身，欲迎一場口舌之戰。
果然陸玥兩腳一跺，也不顧黃門郎與大鴻臚剛走至院外，便怒言：“你家族單薄，若是砍頭連半杯茶的功夫都不需等。”
“陛下才不會如此對待我家，你出此惡言可有將陛下放在眼裡！”
陸玥唇舌反擊：“陛下向來厚待臣子，只怕有些人心懷不軌，借陛下厚愛妄想攀附高枝，有所圖謀。”
“比起憂心我有所圖謀，你是更害怕陛下選我不選你吧？”
