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淑芳家姓闕，宮闕的“闕”，用在姓氏裡讀一聲“que”。淑芳爸爸闕班和金家是同行，都是十里八村有名的木匠。年齡比金普林大，年少時候被抓過勞工，在深山老林裡做木工活，累壞了身體，生病沒有人給他救治，奄奄一息被扔到樹林子邊。
那一年，金藝坐著頭號村黎柏樹的大馬車去山裡拉木材，正好碰見闕班，衣衫襤褸的躺在路邊，金藝跳下車，摸了一下還有呼吸，把他救回了村裡。
闕班回到村裡，身體恢復後，時常和金普林結伴出去幹活，為了報答金藝的救命之恩，想拜他當乾爹，金藝沒有答應，覺得是舉手之勞的事，何況車也不是自己的，黎柏樹要是不讓拉著他，自己也救不成。
闕班有兩個孩子，就是淑芳和五福，都是他得救之後回來生的，當時家裡都以為他失蹤了，媳婦在家等了他十來年。四十多歲才生了淑芳，五十歲時候生的五福。
媒婆張大娘提到闕淑芳的時候，王桂英有些猶豫。兩家關係不錯，姑娘是眼看著長大了，17歲了，濃眉大眼，溫順老實。如果嫁給自己兒子，才12歲，比人家姑娘小這麼多，以後還不知道兩個人過日子咋樣，害怕耽誤了人家。而且兩家有交情，多少有點“挾恩圖報”的意味，不是很好。
媒婆張大娘說：“這是闕班委託我和你說的，他家相中了你家兒子。金勝昔讀書那麼厲害，從小學上學就是第一名，甚至二年級都沒讀就跳級到了三年級，12歲也不比那15歲的差，還怕你家嫌棄人家閨女大呢！”
聽了媒婆的話，王桂英同意了他們的婚事。
考慮到金家的經濟條件，闕家沒提什麼要求，婚事從簡，1948年夏天，淑芳嫁到了金家。
結婚的當天，栓柱還去上學，回來發現家裡多了一個人，是闕家的姐姐。王桂英說這是他媳婦，栓柱想說“不”，可是看到媽媽不停的咳嗽，一臉的嚴肅。他說了句“好！”
淑芳來到金家，成了主要的勞動力，煮飯、餵豬樣樣行。金家距離村裡的大井很遠，她挑不動水，就和金勝昔的三姐金勝美一起抬水。
1950年，新中國成立的第二年，土地改革，金家分到了5畝地，淑芳每天下地去活，家務活主要由婆婆王桂英承擔。
淑芳是個乾淨利索的女人，藍色的粗布衣裳，哪怕褪色了，也洗得透亮。衣服快乾的時候，放到大鍋的鋁鍋蓋上，用水蒸氣把褶皺展開。實在有褶皺，她就用兩寸大的鐵烙鐵，順著邊角熨燙。鐵烙鐵是燒在火盆裡的，溫度要適度掌控，稍有不慎，就會烙出一個三角的窟窿。
讀小學的金勝昔，自從淑芳嫁過來，他吃的穿的都更加像樣，粗布的藍色制服，針腳細密的黑色布鞋，穿在12歲的他身上，有了少年的英氣。
“栓柱，過來試試這件新衣服！”淑芳喊他，每當淑芳喊他“栓柱”，他都覺得她是在喊一個小弟弟，自己明明是金勝昔，這麼響亮的名字，咋就土得像個柱子。
“栓柱”有點土，這件新衣服可不土。嶄新的藍色面布料，縫製成的中山裝，有領釦，還有四個帶蓋的兜，和村支書那件中山裝幾乎一樣，不同的是碼數。
“是你花錢買的嗎？這麼新的衣服？”栓柱問淑芳。
淑芳有點靦腆，“是我用陪嫁的布給你做的，仿照村支書那件中山裝呢，你都要跳級到五年級了，要顯得成熟點才可以。”
栓柱穿上新衣服，走到媽媽屋裡，照著鏡子來回轉。王桂英看著兒子的穿著新衣服，彷彿長大了好幾歲。想著兒媳婦最近經常熬夜，在昏暗的煤油燈下忙活了大半個月。沒想到手這麼巧，一針一線縫出了中山裝。要知道，村支書的中山裝都是在城裡買回來的，據說是用縫紉機才能做好，尤其領子和兜，針腳縫整齊相當的困難。
“快謝
