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今夜，王猛當值，領著一隊“老油子”巡防。疏忽職守，竟讓巡防隊伍裡的老煙槍在巡防時間裡抽菸，煙鍋子裡的火星燒了曬場上晾著的一擔糧。
山寨有規，嚴令禁止當值期間吃酒抽菸，草垛、糧倉、械庫、塔臺附近更是嚴禁煙火。
薛真卿得報，立即命令禁衛軍將王猛和肇事人員拿下，收押進山寨牢裡，等候發落。
依律，罰是自然要罰，但要罰得他心服口服。
比起懲罰，更要收服，要讓王猛帶著他手下的那群“山匪油子”，真正歸順！
秉燭夜行，薛真卿絲毫沒敢耽擱，立即披衣起身去找李崇商議。
“大當家，王猛被我收押了。”薛真卿一進屋便開門見山地說道。
李崇正喝著釅茶提神，見是薛真卿進屋，便擱下杯子讓了座，說道：
“聽說了，他雖是寨子裡的二當家，又是山匪流寇一派的頭目，但既觸犯寨規也得按照規矩受罰。我知道，我們是西楚的軍隊，是晉王埋在深山裡的一柄利刃，治軍必須嚴格，薛先生收押他，我沒得意見。”
自從那日和趙凌雲結盟，各人嚴格按照趙凌雲的吩咐，在山寨裡擔當起了自己的角色，各司其職、通力協作。
為了今後在外不露馬腳，相互間的稱謂也隨著彼此身份的變化而改變。薛真卿身為山寨師爺，她稱呼李崇為“大當家”，李崇則尊稱她一聲“薛先生”或者“薛師爺”。
薛真卿又為了方便管理這滿寨子的老少爺們，棄了紅妝，一襲儒生打扮，腰間別著招文袋，手執一柄竹製小摺扇，別有一番風雅。許是年少時經常和胞兄薛守仁對換身份出入學堂的原因吧，她扮演起男子來，駕輕就熟幻化自如，舉手投足間，竟是雌雄莫辨。
薛真卿接過李崇遞來的釅茶，說道：
“按照寨矩處罰，自然簡單。怎麼個罰法，卻是大有學問。”
“罰得不好，合著王猛那性子，就怕他嘴上認著錯，心裡卻滿是怨懟。若是罰得好了，我們便是收了一寨人心，麾下又添猛將。”
“史書上，從來不缺‘殺人誅心’的故事，同樣，這‘罰’也得從‘人心’入手。”
李崇隔著桌子傾身靠近了些，饒有興趣地說道：“請先生賜教，願聞其詳。”
“不急，”薛真卿手肘支著桌子手背撐著下巴說道，“不如大當家先給我說說王猛的來歷吧。”
“哈哈，薛先生這是問對人了，這王猛王健威，我可是仔仔細細打聽過的”，李崇哈哈一笑，便開始了滔滔不絕的講述，“據我所知，健威年少時可沒有現在的油滑，性格尚氣任俠，又是出了有名的孝子。當年因犯了人命官司，無處藏身，只能背上瞎眼的老母親投奔山寨而來。”
“落草之後，由於他擅長協調流匪和山民之間的關係，讓原本八竿子打不到一起甚至是勢同水火的兩撥人和平共處，多年來相安無事。因此，受到當時匪首的重用，被提上了二當家的位子。”
“別看那班山匪流寇平時都跟凶神惡煞似的，但遇到健威這種結結實實揹著人命案子的狠角色，還真是有些犯怵的，他們對這個二當家起先是害怕，後來相處下來，看他處處為山寨眾人著想，便又生出了幾分尊敬。”
“至於上山落草的百姓們這頭，他們都敬王猛是個出了名的大孝子，為人正義，還是個熱心腸，遇強不弱遇弱不欺的。所以，他們遇上困難也都會找健威幫忙解決。頗得山寨眾人的信任。”
薛真卿指尖輕輕叩擊著桌面，聽著李崇有些絮叨的敘述，敏銳地從中捕捉到了重要資訊，又問：
“王猛上山前犯下的人命官司，還有他的瞎眼母親，有勞大當家仔細說來聽聽。”
“巧了！這兩頭話，還能擺一處說。”李崇撥亮桌
