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王翠娘熱情地握住吳桂花的手：「我就在前面那座宮裡住，有空了你來看我。」這個不肯透露自己來路的醜丫頭，已經成了她眼裡搭向貴人的天梯。

吳桂花嘴裡「嗯嗯啊啊」，心說：司苑局的地盤，打死我都不會去。

為了表示相交的誠意，王翠娘主動告訴她，正定門的交易幾乎整個宮的下人們都知道，但如果撞到哪位女官或大太監手裡，遇上對方心情不好，斷你個「私通宮外」的罪名，一條小命就交代了。這也是大部分宮女太監們只買輕巧易攜帶的小物件的原因，至少不會叫人一眼看出不妥授人以柄。再者，出門要有正當緣由，萬一路遇貴人盤查，也好應付過去。再有就是在這裡交易的人雖說大部分是西掖廷的人，但偶爾東掖廷和其他宮室的宮人們也會來。如那個神情冷淡，誰都不理的青衣宮女，她就是麗妃宮裡的人，麗妃現在風頭正勁，一定不能惹到她，云云。還有那個皂衣寬臉的太監，據說他的乾爹在宮裡是……

吳桂花揣著一肚子的宮廷八卦避著人回了重華宮，原還說今天多買些面，叫虎妹吃個夠本的，但在這連買個東西道道都這麼多，還是謹慎些好。

由此不免再多嘆一句，養兒不易，也不知劉八珠怎麼背著人弄來這麼些物資。

吳桂花不是那容易消沉的人，感嘆兩句回身進了廚房，把早上買來的面勻出一半和了發麵，自己扛著鋤頭轉頭又去了小院子。

那小院子以前應當是個花圃，泥土鬆軟有粘性，半尺之下仍然很濕潤，是上好的土地。難怪多年沒人照管，野草長得比人還高。

看見這麼好的土地被荒廢，吳桂花心裡就疼得慌。因此前幾天她把收來的幾顆野韭菜，馬齒莧等能食用的野菜全收了種子放在廚房裡育種，自己勾著腰將這些整理完畢的土地細細翻了一遍。

這是她做熟的活，到大門被叩響之際，她已經忙完地裡的活，回廚房開始蒸饅頭了。

這回來的是個不認識的姑娘。

這姑娘梳著宮女常梳的雙平髻，年約二十許，生得細眉細眼，手上提著個小包裹。面上掛著笑意，道：「你是吳桂花吧？我是秦姑姑手下的梅雪，秦姑姑遣我來給你送腰牌。」

吳桂花忙將人朝裡讓，並抬高了聲音謝過她，問：「怎麼今日不是我秦姑姑過來？」虎妹極怕人，有她的提醒，自己也會回地窖裡躲起來。

梅雪道：「宮裡今日在查宮人供淫祠邪信之事，秦姑姑須配合有司查閱籍簿，實在脫不開身，託我走這一趟來看看你。」

這句話才是重點。

那一天給劉八珠上香時，秦司簿也看到了劉八珠房裡供的佛龕。當時她沒理，想來不是太要緊的事，但不知宮裡近兩日又有了什麼新動向，才派梅雪來提醒她銷毀證據。

她不知梅雪知道多少，只笑道：「原來宮裡還興拜這些？要我說，陛下是天子，什麼事不知道，什麼事辦不到？拜什麼神啊佛的，還不及多拜幾回陛下。」也暗自慶幸，自己幸好頭天晚上就把那些東西擱灶膛裡一把火燒了。

吳桂花尋思著，自己這身份在落實前不方便讓人知道，秦司簿能叫梅雪跑這一趟安置她，不是心腹也必是極親近的關係。有心交好她，便留她下來喝茶，不著聲色地奉承她幾句。

恰巧此時廚房水開了，把饅頭的香氣帶得滿院子都是，梅雪忙起身告辭，叫吳桂花一把拉住：「我蒸的饅頭得了，梅姐姐拿幾個回去嘗嘗吧，秦姑姑也很喜歡吃。」

聽說是秦姑姑喜歡的，梅雪便沒有推辭，任吳桂花揀了十個饅頭，用包袱皮兒包起來遞給她，正告辭之際，門又被敲響了。

一隊侍衛闖進門來，什麼話都沒說，先將她兩個制住，開始吆喝著在屋內翻找。最後，這些人從廚房裡翻出一樣東西，扔到二人腳下。