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「那抱歉。」姜媛苦笑著說：「我沒有忠誠可以給您。」因為她根本就不知道怎麼使用那操蛋的寶石。她連自己怎樣得上的詛咒都不知道。
那雙黑眼睛充滿壓力地盯視她。看起來她並不意外她會拒絕。「那麼就將舍普瑞交給我，換取你的性命。」
「……想要他的孩子？」
「他的樣貌不如你合適，原本只能當個寵物。」埃及女王的神情沒有一絲動搖。「但可惜，你是個女人。」
如果奉獻出阿巴爾的一夜——或者好幾夜——讓他在兩千年前播撒一下他定期代謝的種子，就能換得性命，姜媛一點改換歷史的心理障礙都沒有。她真誠地說：「那也很抱歉，您應該早些說。我很想交他出來，但我確實不知道他哪裡去了。」
阿巴爾一去無蹤，兩天的時間，連個水花也沒濺起來。底比斯計程車兵想來已四下出動搜尋，這樣的情況下，也不知道找不到巴庫姆總督到底是不是好訊息。而姜媛自己被高供在黃金鑄造的祭臺上，面朝著尼羅河，腳下是底比斯，民眾熙攘，日夜不息地來膜拜神使，念誦神明貫徹蒼穹。
何等華美輝煌的神廟觀星所，卻是要以鮮血塗抹的奉神之臺。被曬得滾燙的面板和腳，談不攏後哈特謝普蘇特就把她吊上了觀星臺，舉辦慶典，供奉祭品，要送她回女神身邊。已經是暴曬的第二天了，最危急的還不是暴曬脫水。血液滯澀的痠麻讓她喘不過氣。皮繩扣緊了她的四肢脖頸，強行拉開軀體，身體全憑繩子墜著，哪怕捆綁的地方被塞入絨布，仍然腫脹淤血。
姜媛想自己可能是要死了……要麼，手就要廢了。模糊的意識從她腦海中掠過，哪怕被定期餵水，她已出現了中暑症狀，頭昏眼花，意識不清。
陽光越發亮了，白日將出，雀聲嘈雜。哪怕閉著眼，也能看到蕩漾的水色反射到眼底。姜媛能想像這種情景，她發自內心地可惜沒有足夠的時間與閒暇去觀賞。她回憶著底比斯的美景，這在難熬的煎熬與痛苦中可以有效地轉移注意力。夜晚她能睜開眼短暫休息一下時看見的那樣美麗的景色，將其銘刻在記憶深處。星光灑下大地，蔓延無際的沙海，巍峨的城門連線彼此，無言佇立城市四方。
多麼美麗啊，和巴格達與新月的沙漠完全不同的綺麗。姜媛沒想過埃及是這樣的，何等神秘、威嚴、令人窒息而溫柔的秀美。道路從她腳下蔓延開去，燈火徹夜不息。宏偉的石門與雕像下，埃及人們對她虔誠朝拜，讚頌太陽與女神之名。四千年前的巍峨古國，綿延到視線盡頭。
真美。哪怕看不見金字塔，置身在這卡納克神廟之上，看著這純以人力建成的，偉大的奇蹟。只要側目看一眼，就能看到與房屋平齊的雕像，巨大的白石人面上描繪色彩，面無表情地將她俯視。這樣的壯偉足以叫她熱淚盈眶。
底比斯已開始了狂歡，這是女王哈特謝普蘇特一力舉辦的盛典。祭司們放下她，溫柔地替她洗浴，剃光體毛，為她清潔牙齒，侍奉她喝水——她已經曬得沒什麼庫存可放了，再梳妝打扮，渾身塗抹香料油膏。這一切都在觀星臺上進行，她被羈押著，當著整個底比斯人民的面，暴露自己的身體。現在那種詛咒的徵象已經蔓延到鎖骨。人們為這奇詭的景象紛紛跪下，顫抖著讚頌神明。
而在姜媛身邊，一位祭司擺好石雕的小像，模糊的面目與身體曲線——據說這就是梅瑞茲格女神。他們給它穿上華美的衣服首飾，裝飾打扮，薰香塗脂，與剛剛對姜媛做的一般無二。姜媛是有點懷疑這樣的大小下面的底比斯人大概看不見。隨之她被刷洗完，再次被捆上木架，祭司們喚起侍者，排好隊伍，在她與女神面前載歌載舞，大聲頌唱。
陽光越發奪目，跳出了地平線，像火焰蔓延，碰觸她的雙腳。哈特謝普蘇特一世隨著朝陽而至，她也已洗浴完畢，裝扮威嚴，帶著她
