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了孃親、爹爹、哥哥：“不知道他們現在在幹什麼？有沒有想念自己？”然後腦海中又浮現出文秀的身影：“她在幹什麼呢？這個好哭貓，不會正躲在房裡偷偷的哭吧。”想到這裡，他突然感覺鼻子一酸，一股熱淚猛地湧上眼睛。這時又想起蕭虎和二壯就在左右兩邊，便趕緊偷偷地擦了擦眼睛，忍住哭意，然後強行將注意力拽回鍛鍊任務裡。
出了城，大部隊的速度就提了起來，浩浩蕩蕩的大軍就像一條繞樹的長蛇，圍著鐵石城快速地行進。
這時李元吉第一次環視鐵石城的城牆全貌，只見烏黑色的城牆從碧綠色的草地裡拔地而起，牆面如刀劈斧砍般整齊，城牆上女牆犬牙交錯，彷彿是一顆顆尖牙利齒。整座城看上去就像一副巨大的玄鐵鋸，橫亙在天地之間，震懾著來犯之敵。
繞過城牆東北角，隊伍便跑到了城池的北面。北城牆前方草地的地勢比其他三面都要低，讓城牆看起來彷彿已經高聳入雲。城牆的正對面就是那片讓整個王朝枕戈待旦絲毫不敢鬆懈的草原，李元吉抬眼望去，所見之處除了草地還是草地，並且一直延伸到遙遠的極北天際。
李元吉將視線轉向二壯：“二壯，這城牆外面是不是就是狼克人的地盤了？”
“怎麼可能，如果是這樣，我們還能這樣出城大搖大擺地逛悠啊。我聽老卒們說，咱們的‘鎖狼線’建成後，“鎖狼線”往北大概二十里的區域就變成了我們和狼克人之間的緩衝帶，這條狹長的緩衝帶現在實際上就是我們和狼克人之間的邊界了。所以，用不著擔心，我們現在仍然位於大楚的邊界內。”說到這裡他突然神秘兮兮地壓低了聲音：“我聽說這條狹長的緩衝帶已經變成了戰亂中心，我們大楚和狼克人都會派人在這裡巡邏，雙方有時還能撞到一起。在這種情況下，如果雙方兵力相差不大，還好說，也就對峙一會兒，相互試探一下對方的虛實，然後都會很有默契地撤兵離去。一旦雙方兵力相差懸殊，那就壞了，兵力佔優的一方便會立即發起猛烈的攻擊。”
兩人所說的狼克族便是現在草原的實際掌控者，事實上，在兩百年前它也只是草原上的一個微不足道的小部落。那時，狼克人居住在草原最北的深處，在草原上寂寂無名，也不被大楚王朝所知，更談不上威脅王朝的邊疆安寧。
那時候的草原戰亂不斷，狼克族和其他眾多小部落一樣一直被其他部落欺凌、殺戮，只得依附於強大的部落才能勉強苟延殘喘下來。而依附也是有代價的，部族中的男丁一般會成為所依附部落的戰士，每逢征戰必衝鋒在前，實際上就是犧牲品。而女眷只能成為那些部落貴族的奴隸，專門負責最繁重的勞動。
直到後來，一位名叫扎丁的年輕人橫空出世，帶領著狼克人奮起反抗，殺死了欺凌他們的奴隸主，收編了眾多零散的部族，使狼克族一步步發展壯大。自扎丁開始，狼克人骨子裡的好戰、殘暴、兇狠全被激發出來了，之後，他們到處征戰，終於成了草原上的霸主。
征服了草原後，他們並沒有停下擴張的腳步，又將魔爪伸向了南方的大楚王朝，連年的燒殺搶掠給王朝的邊疆帶來了沉重的災難，所以才有了後來的“鎖狼線”。
聽了二壯這番話，李元吉和蕭虎對邊疆的形勢又多了一些瞭解。
這時，李元吉突然發現遠處出現了一排小白點，於是立即驚呼起來：“快看，快看，那是什麼？那是什麼？”
二壯立即抬眼看過去，看過後先是“嘿嘿”一笑，然後才淡定地回答：“沒事兒，不要一驚一乍的，那就是一群羊。緩衝帶裡面的水草特別茂盛，所以偶爾也會有一些膽子大的牧民跑到這裡來放羊牧馬。”
“豈有此理！”蕭虎生氣了，“那我們為何不管，去把他們殺掉然後將那些羊馬搶回來豈不是正好？”
二壯解釋起來：“我
