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朱閣不敢相信眼前的一切是真的，回過神來，他憑著記憶，飛快跑到街角，本就破舊不堪的城隍廟已經徹底倒塌，殘磚斷瓦散落一地。
少年跪在地上，雙手開始瘋狂刨土，那丫頭每次都會在這兒睡覺，因為暖和。還有一些鎮上其他無家可歸的孩子也會聚集在此，抱團取暖。
朱閣的手越挖越快，泥水和血水不斷濺在他的身上，可他管不了那麼多，只想快點，再快點！
突然，朱閣停下了動作，面前是個被壓扁了的藤球，一旁是被汙泥掩埋的小手，當他顫抖地想繼續挖時，卻猛然發現這裡就只剩下一隻手了！
黑袍老人從少年身後路過，手裡拎著只剩半截身子的鎮長，他看了少年一眼，聲音沙啞道：“你這麼挖，是會把屍體挖壞的，得從邊緣開始，一點點的……”
“他們死啦！”
不等老人說完，少年突然大聲咆哮道，隨即又雙手抱頭，小聲抽泣起來：“都死啦，小草，鐵蛋，竹竿，小花……他們全都死了！”
朱閣看著廢墟下不斷顯露出的殘肢斷臂和一張張被壓得面目全非的臉，已經分不清他們誰是誰了，唯一的共同點就是他們都還很小，最大的不過十三歲，最小的也才六歲，每天在街頭晃悠，最大心願就是能吃頓飽飯。朱閣想不明白，他們究竟做錯了什麼，為什麼才一天沒見，就全被埋進了土裡。
老人沉默良久，沒有再說什麼，只是低頭繼續自己的工作。
朱閣看著始終心如止水的老人，不甘心地問道：“究竟發生了什麼？就算是官府的人，也沒道理一夜之間殺光全鎮的人吧！”
黑袍老人或許是搬累了，坐在板車邊上，脫下兜帽，看了看四周，沉聲說道：“一張【炎】字元，一張【土】字元，外加一張【困】字元，出手的人至少是個四品的符師，這樣的高手，就算不是一宗之主也會是地方梟雄，可比官府厲害多了。”
朱閣不明白老人話裡的意思，什麼符師、宗主，他只知道，是有人故意屠了小鎮，且手段狠毒，一個不留。
至於黑袍老人為何還活著，則是因為他和朱閣一樣，也喜歡獨處。兩人一個住山頂上，一個住蘆葦蕩，與小鎮都相距甚遠，才躲過一劫。
只是讓老人有些不解地是，這樣的高手一般都極少在俗世露面，更不會幹出這等人神共憤的事情來引人注目。除非……這裡有什麼東西值得他不惜自毀聲譽，哪怕遭受正道人士追殺也一定要弄到手。殺全鎮人滅口不過是下下之策，看來是真被逼急了，而老人也從一些屍體上發現他們生前都有被刑訊逼供的痕跡，也恰巧證實了這一點。
不過這些對老人來說都無所謂，他只想找個清靜地方專心自己的研究，至於正邪兩派的明爭暗鬥，他早就不參與了。
朱閣頹然起身，整個人安靜地有些異樣，他輕輕咬了咬嘴唇，聲音極小地問道：“鎮上還有人活著嗎？”
問出這話時，少年自己都不太相信，哪怕早知答案，但心中殘存的那麼一絲希望還是讓他忍不住想要問上一句。
好在老人聽力不差，點點頭，回答道：“有一個。”
話音剛落，老人感覺面前突然揚起一陣勁風，不覺心頭一驚，這小子居然眨眼間就來到了他的面前，速度之快，簡直令人匪夷所思。
“是誰？還有救嗎？”
……
傍晚時分，朱閣跟著老人回了蘆葦蕩，進屋後，看清那躺在床上的瘦小身影，少年的眼淚不自覺地流了下來。
女孩面色蒼白，奄奄一息，兩支羊角辮鬆了一個，模樣有些滑稽，胸口微微起伏，表情痛苦，看著讓人十分揪心。
專門拉屍體的老人取出一袋銅錢丟在桌上，平靜地說道：“這玩意兒救了她一命，那人估計是覺得孩子問
