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馬尼拉,是西班牙在遠東的最大殖民據點,也是其東南亞貿易網路的核心。
以往,來自漳州月港和澳門(濠鏡)的絲綢、瓷器、茶葉等中國商品,以及馬魯古群島的香料,都會在馬尼拉匯聚,再由馬尼拉帆船運往美洲的阿卡普爾科。
1571年,鑑於馬尼拉的戰略重要性,西班牙在此設立了馬尼拉都督區,歸美洲的新西班牙總督區管轄。
經過近六十年的發展,馬尼拉都督區的領地範圍已擴充套件至呂宋島、棉蘭老島、宿務島、薩馬島等十幾個島嶼。
此外,其管轄範圍還包括臺灣島北部的雞籠鎮、淡水鎮,以及香料群島的德里地等軍事據點。
雖然西班牙在東南亞的勢力不弱,但和在美洲一枝獨秀比起來,差距甚大。
鑑於中國貨物的質優價廉,以及香料在歐洲能夠賣到極高的價格,故而,此處的貿易與領地爭奪異常激烈。
除西班牙外,還有三大巨頭,以及成百上千的小型商隊、海盜和倭寇組織。
在這三大巨頭之中,首當其衝的乃是老牌列強葡萄牙。
他們於濠鏡(澳門)設立據點,掌控著濠鏡至日本平戶與長崎,以及濠鏡至滿剌加、印度果阿的兩條貿易通道。
不過,葡萄牙王國後來被西班牙所兼併,其海外商貿公司的勢力也逐漸勢微。
與此同時,因日本實行海禁,只准許鄭芝龍與荷蘭的船隊進行貿易,因此葡萄牙在東南亞貿易路線從兩條變成了一條,勢力進一步萎縮。
第二大巨頭是後起之秀荷蘭東印度公司,他們構建了更廣泛的貿易網路。
荷蘭東印度公司以爪哇島的巴達維亞為據點,向北佔據了臺灣島南部,向東掌控了香料群島的大部分島嶼,向西則迫使葡萄牙開放了滿剌加。
其貿易線路主要包含兩部分:
其一,自中國廣州、泉州購置貨物,轉售至日本平戶、長崎以換取金銀;
其二,將大量中國貨物和香料從印度洋運至大西洋,最終銷往歐洲的新阿姆斯特丹。
最後一股,也是最為強大的一股勢力,是鄭芝龍的海上商貿集團。
鄭芝龍原為日本走私商人李旦的屬下,李旦過世後,將產業與船隊交付於鄭芝龍,他也由此開始發跡。
起初,鄭芝龍只是半商半匪的商隊頭領(無貶義,當時全球海商普遍如此),但憑藉李旦留下的豐厚資產和與日本藩國的深厚關係,他的生意越做越大,逐漸成為東南亞海域的霸主級勢力。
隨著他的實力日益增強,東明朝廷已經無力約束,索性招安了鄭芝龍,讓他來負責東南沿海的海上防務。
於是乎,鄭芝龍搖身一變,從匪成官,成為大明的水師提督,還被授予了封號:五虎遊擊將軍。
獲得官家身份之後,鄭芝龍如虎添翼,除了擴大商隊,把自己商隊的貿易範圍覆蓋到了東洋、南洋各地,還成了大明各種貨物的總代理商。
無論是葡萄牙、荷蘭東印度公司,還是西班牙,若想獲取中國貨物,都需看他的臉色行事。
如此一來,老牌列強自然不會善罷甘休,其中實力最為強勁的荷蘭反應最為激烈,於 1633 年 7 月挑起了料羅灣海戰,公然向鄭芝龍的權威發起挑戰。
挑戰的結局是,荷蘭東印度公司的九艘戰艦以及五十餘艘劫掠船,全部被鄭芝龍的水師剿滅。
至此,鄭芝龍的水師成功奪取了自日本至南海的整個東亞制海權,成為了當之無愧的海上霸主。
自 1633 年 8 月起始,但凡在東亞地區航行的船隻,都必須花錢購置鄭芝龍的令旗,否則便會遭遇劫掠。
至此,即便是心高氣傲的‘海上馬車伕荷蘭’,每年也需向鄭