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說著又問，“汪叔，這黑古勒特的大夜天你來作甚？”
瘦老頭長長嘆了一口氣，道：“我來知會你們一聲，那印子錢沒法拖了，過兩天苟家大爺就要差人來收。”
林海正悶頭大吃，聞言不由停下了筷子。他知道所謂印子錢就是古代的高利貸，歷朝歷代不知多少農民被這玩意逼得家破人亡，失去土地的第一步往往就是從借印子錢開始，想不到以船為生的疍民也逃不過。
“這……講好了寬限半年？怎麼又這般急巴巴？”石五四一反悶葫蘆的常態，驚慌失措地開口道。
那叫汪叔的瘦老頭眼中閃過一絲狡黠的光芒，兩手一攤道：“苟家大爺反悔，我有什麼法子？我家囡囡只是個如夫人，在苟家原本就說不上話，我幫你們拖延了這些日子，已是盡力了。”
石五四一把拽住汪叔的衣袖：“老汪……汪甲長！求你再容我幾個月，十月珠期才剛開始，三個月內……不不，過年前我一定還錢。”
林海注意到石五四稱呼老汪為甲長，心想難道明朝的疍戶也有裡甲？有裡甲就意味著要交稅，卻不知疍戶的稅額重不重？
實際上他猜得不錯，早在洪武年間明朝就在疍戶中設立了船甲，由河泊所負責徵稅，這個叫老汪的老頭就是石家所在船甲的甲長。至於疍戶的稅額，算上正課和雜課，成年男丁大約是每年二兩，實際收多少卻要看河泊官吏有多貪。
老汪被石五四抓住了袖子，哂笑道：“老石，你就睜眼說瞎話罷？現今海里的珠子是一年不如一年，要不你家怎麼就落得個灶無半星火、倉無隔宿糧，只能借錢度日……”
“汪叔，今年和往年不同，這錢我們定能還上。我……”珠娘打斷老汪的話，但話說一半又突然住口。
老汪搖頭道：“你只管說些空頭話，好糊弄我這老實人。為著你們的事，我家囡囡在苟家已落了不好，這事我委實是技窮了。最多三五天，苟家大爺就要帶人上門，到時你們還不上錢，就只能見官。”
珠娘冷笑道：“見什麼官？你老那好女婿不就是官？說千道萬，這事還不是……”
“住嘴！還嫌事不夠急？”素來像個鋸嘴葫蘆的石五四罕見地對女兒發起怒來。
“老汪……汪甲長，看在兩家先人的份上，求你高抬貴手，央那苟家大爺再容我兩個月。”石五四撲通一聲給老汪跪下，哀求道，“只要兩個月，兩個月就好，汪甲長……我求求你了。”
石五四說著給老汪磕起頭來，卻被老汪一把扶住：“老石，你先起來！你這是作甚？你我兩家幾世緊鄰，我能不幫你一把麼？”
石五四一聽有門，也就不再磕頭了，滿臉希冀地看著老汪。
老汪面露難色地躊躇了半晌，慢悠悠開口道：“苟家那頭是斷然沒路子可走了，別的法子麼？倒也不是沒有，就怕你們不願。”
石五四眼前一亮：“什麼法子？”
老汪扭扭捏捏不肯開口，半晌後才道：“你聽真了，有道是‘男大當婚女大當嫁’，珠娘今年有十九了罷？這個……我家老婆子死得早，若是你把珠娘許給莪，這還錢的事都只在我身上。”
“你……原來安的這般好心。”珠娘霍然站起，指著老汪的鼻子破口大罵，“好個髒心爛肺的老豬狗，何不溺泡尿照照自家多大年紀了，你要臉不？”
老汪扭捏半天，儘量把話說得好聽點，不想還是被珠娘罵得狗血淋頭，當即漲紅了臉對石五四道：“老石，你看這……我破著這張老臉好心幫忙，你家囡囡這脾氣也太醜了些。”
珠娘氣得渾身發抖，差點就要跳起來打人，卻被石五四拉住了。她爹僵硬地對老汪笑了笑：“老汪……汪甲長，你們這年齒也相差太多，隔了輩呢……”
“隔了輩又如何？苟老爺還長我幾歲
