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必要的。
客觀說來，新選組在這個時期也只不過是剛剛開始在京都躥升的一個劍客組織而已，真正論風頭和勢力範圍，還是比不過幕府更加倚重、成員出身不低的見回組。所以新選組成員更喜歡出入的也不都是豪華至極、規矩森嚴的揚屋，有時候規矩寬鬆些、收費也相應廉宜的地方，反而更加方便來往。
然而這種地方就給了柳泉一點可乘之機——金錢開路的手段在這些地方是更容易奏效的。並且她的所求也十分簡單——不過是在酒宴上讓她作為陪席的藝伎露個臉而已。
當她一口氣排出幾疊金燦燦的小判，並言明自己是接受某大人的指令，要暗中觀察一下新選組幾位幹部平日的言行舉止，並不會做什麼不利於揚屋的事情之後，老闆雖然猶豫著，但終究敵不過金錢的光芒和味道？，再三確認了她沒有不良的意圖、身上也沒有夾帶其它利器，確實只想混在藝伎中觀察特定人選幾天就走之後，勉勉強強地答應了。
連續好幾晚，她乖順得像個毫無威脅性的普通姑娘一樣，讓來就來，讓走就走，表現得溫順又無害，揚屋周圍也沒有其它風吹草動的異狀，因此老闆也有一半放下了心。
然後，又是一個晚上，她在邁入揚屋那個待客的大房間時，腳步一頓。
她終於等來了她想要接近的人。
這一夜顯然是幾位新選組幹部做東，宴請的是近藤與土方。奇怪的是，不知道他們有何用意，這次宴請的規模很小，沖田、齋藤、永倉、原田等人都不在場，近藤倒是笑容滿面，但土方卻皺著眉頭，活像是對什麼事情——或者什麼安排——感到不滿似的。
柳泉在這之前當然也稍微調查過一點和這裡的副長相關的訊息——歷史上為副長的魅力所傾倒的花街女子可不少，又是太夫又是天神又是藝伎又是舞伎，簡直橫掃遊女階層；聽說在島原這裡也有副長的痴情愛慕者，太夫和天神都有，但今晚好像副長並沒有把她們叫來的意圖。
柳泉不動聲色地跟隨著其他藝伎進屋，在距離副長不遠的地方落座，內心迅速思索起來。
那些名字出現在傳說中的花街女子，不管那些所謂的露水情緣是真是假，但至少和副長也算是熟識；可是今晚的宴會，副長看起來並不打算把她們中的任何一個叫過來，就說明他自己覺得這個宴會並沒有什麼值得好好享受的地方——與其說是來享樂或放鬆心情的，不如說是讓他感到意興闌珊、只是來虛應一下場面的。
那麼，這個宴會的內容到底是什麼？假如只是普通的相約一起喝酒的話，難道最應該叫上的不是沖田、齋藤、永倉、原田等等試衛館時期就在一起的、最受信賴的成員嗎？現在這個房間裡坐著的都是些什麼人？
酒過三巡，正當柳泉在思考著是不是可以更進一步，找個機會換到副長的身邊去的時候，機會就這麼來臨了。
今天除了近藤和土方之外，來的幹部中最年長的那一位大概是覺得酒已經喝到位了、氣氛也烘托得差不多了，咳嗽一聲，朝著首座上的近藤開口了。
“局長……您看，周平也不是不努力，只是……沖田君在劍術方面是個天才，周平難以追趕……可是，周平才是您的養子，試衛館將來難道不交給他嗎？”
柳泉立刻豎起了搜尋天線。
近藤周平，這個名字她記得。
他是近藤在新選組內收的養子，人倒是不壞，就是本性懦弱了些，平常就有些怯縮避戰的嫌疑，等到鳥羽伏見之戰以後，更是直接脫隊了——當然那時候事態緊急，局中法度已經沒什麼約束力了，否則的話副長一定會喝令他切腹的！就算是近藤君的養子也不行！
那麼，現在說話的這個人就是谷三十郎了，近藤周平血緣上真正的兄長。
谷家三兄弟——谷三十郎、谷
