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忙道:“有訊息請說。”薛兆道:“聽顧昭年的口氣,子母神梭武勝文一行,大概真找他借船了。不過只借了兩隻船,恐怕是專給武勝文的家人用的。那個飛豹子和凌雲雙燕,他們早已連夜遁走,約摸方向,多半是逆流而上,奔宿遷徐州一帶去了。不知這話是真是假。可是窺探官軍的動靜,他們極力徵調船隻,打聽北路,恐怕也要往北搜。賊人的蹤跡,官軍大概也有耳聞。再說那個雄娘子凌雲燕,不正是在淮北盤據麼?”
俞劍平、胡孟剛聽了,面面相覷。想劫鏢大眾竟會逆流北上,實出情理之外。逆流逃走,腳程必慢。飛豹子、子母神梭全是老江湖,似不會作這樣拙算。可是他們也不會南下,因為官軍正打南來,並沒碰上。揣情度理,飛豹子應該往東西兩邊逃竄才是。可是據鏢行自己訪來的,和薛兆告知的訊息,豹黨竟真個逆流北上了。
俞、胡大眾,個個灰心喪氣。一方海州勒限催賠的信,一天比一天緊;而豹黨蹤跡得而復失。如今又驚動了官軍,辦事愈加掣肘。若教官軍捉住逃賊,起獲原贓,鏢客的臉面簡直到了沒法收拾的地步了。但是現在這丟臉的情形,已然擺在面前;胡孟剛尤其窘得要命,幾乎要自戕。
俞劍平提起精神來,一面勸慰胡孟剛,一面趕緊想辦法。他與智囊急急議定,即刻登程追趕。官軍既然徵調船隻,估量什九要走水路;鏢客便改走旱路。把鏢行群雄分為六撥三路,以前下卡子的人,也全撤回,改做後路。立刻按“山”字形,渡過洪澤湖,直往淮北追趕下去。
唯有丁雲秀夫人乃是女眷,胡跛子是有殘疾的人,肖守備是官身子,他們隨同逐豹尋贓,多有不便。這幾人就同黃先生先一步返回寶應縣聽候動靜。
紅鬍子薛兆只做了一會子居停主人,未得幫忙效勞,自覺說不下去;便命四個徒弟,率二三十位會水善駕舟的人物,也加入尋鏢大幫內,一來做嚮導,二來通航運。
一群鏢客或騎或步,火速北行。俞劍平、胡孟剛、姜羽衝等,仍居於中路。左一路是夜遊神蘇建明為首,右一路是霹靂手童冠英為首,各率了一二十人,直尋出一百幾十裡地。官兵在後面佈置什麼,還沒有登程。鏢客一路急馳,一路打聽,賊蹤仍然乍明乍昧。到第二天夜間住店,已入宿遷縣界,地名牛角灣;俞、胡二人和姜羽衝都翻覆不眠。……
突然聽見外面馬蹄聲,驚破長夜。姜羽衝翻身跳起道:“不對,這馬蹄是奔這邊來的,恐怕是尋咱們的人。”
胡孟剛苦喪著臉道:“也許是驛差,哪有那麼巧事呢?”又過了一會,蹄聲漸近,已入街裡;跟著聽見砸店門,打聽人。十二金錢俞劍平仍在店床上,閉目而坐,屏息納氣,默運內功;可也不由得心氣浮動。傾耳聽來,隱聞外面說道:“喂,這裡有保鏢的住店沒有?”聽店夥答道:“這裡沒有鏢車。”又問:“有鏢客住沒有?”店夥答道:“也沒有,店裡沒空了。客官另投別家吧。”
胡孟剛道:“不對,真許是找我們的。”因為他們宿店時,沒有自承是鏢客。胡孟剛忙開屋門,姜羽衝忙說:“胡二哥且慢,等我去看看。”
還沒容他們去看,那鐵掌黑鷹程嶽早已在別屋聽見,先一步趕到店門。外面的騎馬人正要改尋別家,被黑鷹程嶽喚住,問了一聲:“你找誰?”兩方抵面,不由“哎呀”一聲,道:“是你!”來的是兩個人,一個是右路尋鏢人追風蔡正,這不足怪。那旁邊還站著一個人,竟是初出尋鏢,在漣水驛宿店,半路失蹤的俞門四弟子楊玉虎。
俞門四弟子楊玉虎和六師弟江紹傑,同時被俞劍平的老友黑砂掌陸錦標誘走。俞劍平於月前率友偕徒,趕奔范公堤失事之處,當夜在漣水驛商議分路;他的老朋友黑砂掌陸錦標獨出己見,要匹馬單槍,自擔一路,當時被俞劍平攔住。
陸錦標為人好事,就鼓惑俞