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家一定要打聽咱們麼！”四位鏢師忙引五個騾夫進了竹林，找了一塊空地，拂土坐下。
九股煙喬茂搶先說道：“你們哥幾個到底教他們擄到哪裡去了？怎麼這時候才逃出來？就只逃出你們五位麼？那四十五位怎樣了？是你們自己逃出來的，還是賊人把你們放出來的？這一個多月，賊人把你們關在什麼地方了？”
忽又想到自己探廟被囚的事，喬茂復向五個騾夫說道：“你們可曉得我麼？我跟你們一樣，也教賊人擄出去好幾百裡地。你們可知道我們振通鏢局的趟子手張勇、馬大用、於連山哥兒三個的下落麼？他們是第二天綴下去訪鏢，至今一去沒回來。也不知落到賊人手裡沒有？”
五個騾夫並不理會趟子手訪鏢失蹤的事，他們只關心他們的險苦。未曾說話，先搖頭嘆氣道：“我們教人家綁去了，哪裡還知道別的！我們喊救命，還沒處喊去呢！喬爺，您說我們多冤！差點把命賣了，這有我們的什麼事？”
鐵矛周季龍忙又安慰五人：“我們知道你哥幾個太苦了。你放心，鏢局自有一番謝犒，決不能教諸位白受驚。”
年長的騾夫摸了摸腦袋，又重重嘆了一口氣道：“周掌櫃，這回事提起來，真教人頭皮發麻！白晃晃的刀片，盡往脖子後頭蹭，這怎麼受得了？我們吃這行飯，不止一年半載，路上兇險也碰著過；我的天爺！可真沒遇見過這個。誰家打劫，連趕腳的也擄走的？這些天，捱打、捱罵、捱餓，這是小事；頂教你受不了的是渴！還不準人拉屎撒尿，一天只放兩回茅房，憋得你要死！一個人就給兩頓饃，一口冷水。這麼老熱天，渴得你嗓子冒煙！吃喝拉撒睡，就在那巴掌大的一塊地方上，臭氣烘烘，燻得人喘不出氣來。”
那一個年輕的騾夫道：“頂嚇人的是頭幾天，這一位過來說：‘累贅，砍了他吧。’那一位說：‘放不得，活埋了吧！推到河裡吧！’一天嚇一個死，不知哪天送命！而且不許你哀告求饒，連哼一聲都不行。你只一出聲，‘啪’的就是一刀背；單敲迎面骨，狠透了！喬師傅，你老不也是教他們擄走了？這滋味你老也嘗過了吧？你老說可怕不怕？”
九股煙瘦頰上不禁泛起了紅雲，支支吾吾的說：“我哪能跟你們一樣？我是自投羅網，自己找了去的。賊人夠多麼兇，你們是親眼見的，我們鏢局沒一個敢綴下去；就只我姓喬的帶著傷，捨生忘死硬盯下去。一直綴了十幾天，沒教他們覺出來。是我自己貪功太過，不該小瞧了他們；我一個人硬要匹馬單槍搜鏢，一下子才教他們堵上。他們出來二三十口子，那時我要跑，也跑了。無奈我尋鏢心切，戀戀不捨，這才寡不敵眾，落在他們手裡……我是鏢頭，哪能跟你們一樣？他們往上一圍，我一瞧走不開了，我還等他們捉麼？我就把刀一拋，兩臂一背，我說：‘相好的，捆吧。’那老賊直衝我挑大拇指，說：‘姓喬的別看樣不濟，真夠朋友。’過來拍著我的肩膀說：‘相好的夠味，我們不難為你，暫且委屈點，把亮招子蒙上點吧。’很客氣的把我監起來。他哪裡想到，只囚了二十來天，我可就對不住，斬關脫鎖，溜出來了……”（葉批：大吹法螺，神氣活現。）
喬茂還要往下吹，周季龍皺眉說：“咱們還是快打聽正文吧？”
於是五個騾夫開始述說他們被擄的情形。據那年老騾夫講，賊人在范公堤動手劫鏢，先把鏢行戰敗，立刻留下二三十人，佔據竹塘，攔路斷後；另派十幾個騎馬賊，在四面梭巡把風。然後出來一夥壯漢，口音不一，衣裝不同，穿什麼的都有，個個手內提著一把刀，過來把騾夫們圍上。兩個賊看一個，三個賊看兩個；拿鋼刀比著脖頸，把五十個騾夫逼著，趕起鏢馱子就走。東一繞，西一繞，一陣亂轉，走的盡是荒郊小徑、沒人跡的地方。騾夫們連大氣也不敢喘，深一腳，淺一腳，跟著急走。誰也不敢哼一聲，只要一出聲，就
