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往上一兜，渾身也扎綁利落。又回頭一望，只見大堤上火光忽然增多，料想是鏢行夥計們和緝私營巡丁們，在那裡忙著救死扶傷。
喬茂遠遠望見，暗歎了一聲：“可憐我振通鏢局，這一下可就一敗塗地了！胡老剛此番回去，勢必打官司，賠償鏢銀，要想挽回已敗之局，這全靠我姓喬的追蹤訪盜的結果了。”一面悄悄的走，一面凝神辨認路途；順著麥田小徑，一路探去。
這時候月暗星黑，竹林風吼，倍增蒼涼。喬茂疑心生暗鬼，唯恐賊人還沒走淨，要路口也許佈置下人，自己稍不小心，要受人家暗算。自己人單勢孤，況又戰乏負傷，並且本領又不濟，這非得加倍的留神不可。
那埋伏在竹林中的斷後群賊，收隊撤退之時，卻在胡孟剛一行大眾打著燈籠，離了范公堤的大堤，折向於家圩之後。直望見鏢行這邊燈光折回，人馬踐踏聲越行越遠，這群賊方才暗打招呼，出了埋伏之所；又向四面搜查了一遍，方才收隊回程。
這時候，九股煙喬茂已經繞著大圈，趕到他們前頭，相隔已在半里之外。九股煙喬茂一路探道，順著小徑曲折盤旋，實際上已繞了二里多地，猜想已離開范公堤。再辨眼前的景象，也不知到了什麼地方。有時覺著腳下踏的是細沙之地，疑心道路走錯了。往前摸著走，約摸又走出二三里地，麥壟小徑，忽然斜顯著兩股通行之道。四望曠野，黑壓壓一片又一片，不知是村莊，還是叢林竹塘。側耳細聽，似乎偏東有夜犬吠影之聲，想必附近已有人家，也許就是群賊打那裡經過。卻是這兩股道，不知走哪一條方對。
喬茂細察近身處，似並無人；又望了望，取出火摺子來，晃亮了，仔細辨認那兩股道上的人蹤馬跡，以定趨舍。火光照處，似乎這兩條路都是深深印著車轍印；中間夾雜著馬蹄印，卻並不多，也沒有新遺下的馬糞。
喬茂不由迷惑起來，拿著火摺子，順著路照了又照。這一照，照出是非來了。那收隊歸來的把風群賊，恰在背後高堤望見；麥田小徑驟現火光，定有行人。農村人家素來早起早眠，在這荒郊忽有野火，不是他們的夥伴，便是鏢行派下來的追蹤之人。群賊立刻暗打招呼，派那騎著馬的，斜抄到前面堵截；那步下功夫好的，一齊亮兵刃，分道踏尋這火光而來。
九股煙喬茂找不出賊人蹤跡，正自焦灼。夜靜聲清，猛然聽見相隔數十丈處，傳來馬蹄聲音。九股煙驀地一驚，急將火摺子收起，側耳尋聽，覺得兆頭不對。嚇得他伏著腰，連滾帶爬，直向那麥田壟內鑽去。一面鑽，一面留神響聲，由這麥壟轉到那麥壟，急急的伏下身。忽又想不對，急急爬起來，蹲坐在地，只將半個腦袋，露出麥苗之外，悄悄的向四面探看。
只隔了不大工夫，便聽見馬蹄聲音走遠。喬茂想：“這一定是賊人！馬走得快，人走得慢，我這是已經綴著他們了。”心中又驚又喜，便要站起身來，猛然心中一驚，暗想道：“且慢！我還得再聽聽。”
這一聽，展眼間，聽見悄然人語之聲，似在近處，可也聽不出說什麼話來。這一來把個喬茂嚇得心驚肉跳，暗道：“慚愧，幸虧沒站起來！”
越聽越清楚，嗖嗖嗖，從麥田那邊小徑上，竄出好幾條黑影，竟向那兩股道的交叉點上走去。幾條黑影閃來閃去，忽有兩道黃光照出來。聽見一人道：“彷彿是在那裡，怎麼沒有了呢？”又一人道：“別是鬼火吧？”那人答道：“鬼火發綠，這分明發紅髮黃。”
不一時，騎馬的也圈回來，繞著麥田來回一搜；嚇得喬茂縮下頭去，伏在地上，連大氣也不敢喘。那兩道黃光忽東忽西的亂晃，騎馬的人也將孔明燈撥亮，一前一後的探照，半晌尋不見可疑的蹤跡。只聽一人咕噥了幾句話，有一人大聲說道：“這一定是鬼火，再不然就是看花眼了。咱們快走吧！公事要緊，管他偷莊稼不偷呢！”說著，幾
