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我再買些旁的花草回來吧，把這園子添的更滿些，彼時咱們一道乘涼也舒適。”
“只是選什麼好？”
“茉莉？或是玉蘭？要不然還是茉莉吧，清香又能驅蚊。”
祁北南依舊徐徐說著，像個喋喋不休的老夫子。
半晌，他見蕭元寶也沒答自己的話，不由得垂眸看向涼椅。
“小寶。”
祁北南小心翼翼的喚了聲。
涼椅上的人輕閡著眸子，兩扇睫毛在眼瞼上落下了片陰影。
他神態輕和，像是睡著了一般，只是安靜的讓人察覺不到一絲生氣。
代為應答祁北南話的，只有園子裡沙沙的風聲。
祁北南手中的扇子驟然墜地。
他心知肚明，今日種種皆已是迴光返照，可當事實真擺到了眼前，卻還是失了神智。
噩夢終究成了現實。
祁北南屈跪在地，臉埋在涼椅間安然躺著的蕭元寶的胸口，他後脊顫動，嘴間喃喃哀求。
“小寶……
不要走，不要走……你走了我再沒有家了……”
日色依然明麗，竹影婆娑起舞。
那一年，那個午後，年僅二十餘的蕭元寶，化作一縷夏日裡撫過鬢角的風，飄走了。
……
噼裡啪啦扎炮竹的聲響穿過弄堂，越過白牆青瓦，落在了屋室之人的耳朵裡。
時逢年節扎炮竹，驅趕年獸以祈來年之福；壽辰婚娶扎炮竹，是以添喜慶熱鬧的氣氛。
而人離世，也一樣是會紮上一串炮竹的。
祁北南自而立年起，便再聽不得炮竹聲。
那炸裂開的炮仗，激盪的聲響，總會將早已是死水一樣的心剝開。
迫使他憶起那個人故去時，宣天的鑼鼓炮響。
縱使已過去許多年，彼時彼刻讓他跪倒在地的心緒，卻還是能再次灌滿他的四肢百骸，抽走所有的力氣，清晰的似乎事情又重新上演了一遍。
在三十歲後的很多年裡，他近乎麻木的輾轉奔波，為皇帝排憂解難。
他是百姓愛戴的父母官，是朝廷信重的功臣，沒有人敢在他眼前扎他不喜的炮竹。
而當明晰的炮仗聲再度傳盡耳朵時，祁北南不得不訝異，訝異何處來的炮竹聲。
他微微思索後，便已瞭然，或許這串炮竹是為他而放的。
他老了，兩鬢斑白，滿目瘡痍，在病榻上躺了有些光景。
意識清明時，曾囑咐一屋子的門生，說自己死了也可以為他放上一串炮竹的。
他這年歲，這身體，躺著躺著忽的死了並不是什麼稀罕事。
也並不惋惜，反正在那個人離開的那一年，他早便對這塵世間沒了多少眷戀。
只是這人死以後，怎麼還能聽見為自己放的炮竹聲呢？
祁北南不得其解，胸口因聽到炮聲熟悉的悶痛，促使他習慣性的抬手捂住。
當手掌貼到胸口時，他忽而睜開了眼睛。
霎那間，他驚心的發覺，自己竟處於一間幽暗的小室裡，臥在張小小的木床上。
藉著紙糊的小窗透進來的一些昏暗光亮，他看見了一張泛著舊氣的長桌。
上頭堆疊著高高的幾摞
