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如兩扇未曾合縫的頂蓋，只餘頭頂一線天色。地面上錐石極多，如宗教審訊所裡用釘板一般，個個聳尖立鋒，狀如惡魔指爪。馬匹唯恐被紮了四蹄，一步一頓，前行極難。他們看到一匹棗紅色駿馬立在前頭不動，一看鎏金轡頭便知是大公的坐騎，只得也學大公放開馬匹，改為步行，在這些凸起的尖錐之間七繞八繞。行出不到百步，忽然眼前豁然開朗，原來這條錐谷的盡頭竟是一片開闊的谷中盆地。約瑟夫大主教作了個噤聲的手勢，與賽戈萊納悄無生息地貼了過去。奧古斯丁、齊奧與尤利妮婭功力不足，只能遠遠在後面跟著，生怕弄出什麼動靜。
這片盆地中間塌陷，四外環山隆起，除去一個入口，並無別的出路，其餘三面山壁皆平整如鏡，全無攀爬借力的地方，儼然是一個牢籠模樣。盆地正中架起了一個碩大無朋的漆黑圓腹坩鍋，鍋邊烙著一輪彎月，底下積薪熊熊，鍋內熬著不知是甚麼的黃綠液體，咕嘟咕嘟翻騰不已，原來那異味就是從這裡飄出來的。坩鍋四周散亂擱著各色藥材、礦石、鐵錠鉛塊以及一些獸骨殘渣。那三面平整山壁之上，不知被誰用炭柴寫滿了許多數字與圖形，極為凌亂潦草，難以辨認。在盆地一角還有一鋪稻草，其上條石作枕，枕旁堆放著數十本古舊厚實的書籍。對角處還有一個小小的土包，似是個墳墓模樣，前面立有一塊石碑，其上無字，只刻著一朵鳶尾花。
整個盆地儼如一個露天的小型修道院，至此眾人方知信中“修道院”之意。
亞歷山德魯正站在坩鍋之前，堝中鼎沸之聲頗大，是以他根本沒聽到約瑟夫等人靠近的聲音。這垂垂老者吃力地舉起一把攪拌用的圓頭木勺，敲了敲坩堝邊緣，大聲道：“我兒，出來見見你可憐的父親罷。”坩堝沸騰依舊，不見有甚麼響動。
約瑟夫大主教掰掰手指關節，發出嘎巴嘎巴的聲響，低聲怒道：“呸，原來竟是個下賤的鍊金術士！”賽戈萊納也曾聽修士提及，鍊金術士乃是歐羅巴的一個邪派，行事詭秘乖戾，擅於物質融匯、元素化合，畢生孜孜以求“點石成金”及“長生不老”。因為這個門派褻瀆造物主，為歷代教廷所不容，只是諸國國王明裡反對，暗中卻無不心往，是以多年以來勢力不消反漲，已成了歐洲武林人人頭疼的一個公害。
大公舉棒又敲了三下，鍋中沸騰噶然而止，一個嘶啞人聲自鍋中傳來道：“父親你不在蘇恰瓦城安享天倫之樂，跑來我這陋居是何用意？”竟是用法語說的，賽戈萊納聽到精神一振。大公苦笑著亦用法語作答：“人說父子無世仇，何苦連一面都不得相見呢？”沉默片刻，只見水聲相擊，一個全身赤裸的人“唰”地從藥液中躍出，平平落到大公跟前。這人長年泡在藥液之中，頭髮、鬍鬚、眉頭已然掉盡，一張青森森的面孔滿是褶皺病容，看上去竟比大公還老上幾分。他身材極瘦，胸前肋骨條條可見，唯獨小腹高高鼓起，望之極不協調。賽戈萊納心想，這想來便是亞力山德魯大公的私生子博格丹了。
博格丹眼皮一翻，也不理睬大公，徑自走回到稻草床鋪旁撿起一條破爛毛巾擦了擦身體，用一件黑絲袍把自己罩了起來，方轉身道：“父親，您可以說了。”大公覺得坩堝熱力實在難耐，遂走開幾步，擦擦額頭汗水，才緩緩說道：“盧修馬庫他前日被人殺死了。”博格丹動作停了一瞬，隨即淡淡道：“執事於我有恩，亦是我的好友，你不必開口相求，我自會為他報仇的。”大公忍不住問道：“倘若是我被人殺死，兒子你可會出手？”博格丹嘲諷道：“父親您已有三子，又是一國之君，哪裡輪到我這卑賤之人盡孝呢。”大公還欲分辨，博格丹截斷他的話道：“父親您萬金之軀，區區一個執事之死，怎能勞動您親自來找我，一定還有別的事罷？”
大公顧不得惱他譏諷，說道：“你可知是誰殺的盧修馬庫？”博格丹道：“執事行事一向實際，自然有
