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士仗著官府在民間查得不嚴,還在鄉間行騙;有的方士屬於醫丹不分家,行醫為生倒也不愁;有的方士則是自己也確實信煉丹那套玩意,懷著對抗不公的悲壯心態在山中繼續煉丹求仙。
還有的既沒恆心,又沒人脈,還沒手段,膽子又小不敢再從事這行,就只好轉行了。
作為方士,他們多數也識得幾個字,會念幾句書。走煉丹那一脈的,更是對各種材料比較熟悉。
其中有些父子傳承的,做老子的靠騙人積下一些財富,本來帶兒子入行,現在不成了,就叫兒子讀書。有些自己也不過二三十歲的,同樣在找新的生存路子。
經書讀不過別人,就跟趙常與魏商一樣,他們看縣裡有新書,朝廷有新的上進之路,就去試一試了。
這一試不要緊,叫他們發現化學這個專業了。
嬴政劉徹拿回來的教材都是私人定製版,雖然用的是後世的名稱,但也都標上了此時對應的名字,寫明瞭顏色氣味等屬性。
這些前方士可算是逮著了,這把礦石敲碎了一會溶於水,一會拿火燒,一會混起來讓它們變化,這不就是他們煉丹的本行嗎?
這還不簡單!
這些人本來就有聯絡,發現這事之後,各地的方士又活躍起來。這三年裡,趙常是苦學數學,這些人是一邊學數算,一邊聚在一起照著朝廷的書本“煉丹”。
很多材料不是一般人能弄到手的,價格也不便宜,只有這些方士有門路。那些還隱匿在王公府中的方士也要考慮將來,與同行聯絡上後,收留了他們,帶著弟子門生一邊煉丹,一邊用被騙的主家提供的材料練習化學實驗。
當年的煉丹爐又派上用場了,成了反應釜,朝廷賣的玻璃器他們也集資買回去做實驗器材。初級化學的理論未必學得多好,但化學試驗,整個大漢都沒有比他們容易上手和精通的了。
實驗做多了,就算理論不太懂,做題都能上手。所以這次考試,他們互相一串聯,決定一起來考,不管誰做了官,都要提攜其他人。
年輕的十七八歲,年長的四十有餘,足足來了三十八個人。
魏商探出他們的底細之後,就覺得自己和趙兄肯定不是對手,把化學這科默默地也劃掉了。
“所以兄長啊,我們只能試試物理了。這一科不說選的人是多是少,至少大家起步一樣,對我們稍稍公平些。”
他也很無奈,其實他本來想選化學的,這門課學的人應該不多,因為難上手。哪知道還有方士來搶呢,也就剩物理還能試一試了。
趙常很輕易就聽進去改變了主意,“好,那就報物理。”
元朔年間仍然用的是自秦時傳下來的顓頊歷,以十月為歲首。所以九月初,長安城的居民在準備過年的時候,就看見外地湧來的這些讀書人半點過年的氣氛也無。
那些考儒墨法道兵諸子百家經書的,原先在城裡最是活躍,三天兩頭聚會辯論,現在也不見他們出來了,都在住處背書寫文章;那些學數理科學的呢,原先就比較低調,聚在一起無非是默默解題,也沒什麼好辯論的,會就是會,不會就是不會,現在更不見人了。
到九月上旬,大漢的第一次科考,正式開始。
張湯做了主考。不是衝他學問,而是讓他以廷尉的身份來監考。
趙常和魏商都報了數算加物理,一起來到廷尉府,考場就設在這裡。門前兩排甲士,身材高大、面容嚴肅、目光兇狠,考生過來先被嚇了一回。
然後還要搜身。這也是事先明文有言在先防止作弊的舉動。有人覺得受到侮辱已經拒絕考試離開了,能來的都是能接受的。
不過事到臨頭,趙常也覺得這十分有辱斯文,至於把髮髻都打散了嗎?髮髻裡還能藏本書不成?