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橫雲山莊，一直是東越皇帝的行宮，如今已被整飭一新。稍事休息後，趙貴妃就在倚瀾堂召見了已等候一時的鬱竹。
貴妃娘娘約莫四十如許，保養卻甚得宜，氣度清華高貴。二十歲時生下了二皇子之安，因著自己的努力加上兄弟的幫襯，二十多年來一直是後宮中舉足輕重的人物。然而生就了一雙能洞察一切眼睛的她，卻始終無法解讀自己的這個嫡親外甥女。離京城半年有餘，鬱竹依舊秀逸出塵，且比以往增添了幾份沉穩氣度，並無她原先想像的那樣鬱卒不堪。難道半年前的那件事對她的影響已完全消除了麼？這倒是件好事，看來到雲州來休養半年還是有益處的。
鬱竹給貴妃問過安後，又見過了同來的田妃、郭妃等及幾個年輕的新納嬪妃。
一番寒暄之後，貴妃娘娘心中不免感慨，道；“可惜之臨那孩子……不然……”話沒說完，有些哽咽起來，田妃等幾個知些原委的，也掉了眼淚。
鬱竹垂下眼簾無語，過了半晌，貴妃娘娘自己止住傷感。她又問了些鬱竹的飲食起居情況，說了句“一個女孩兒住在尼姑庵如何像話？”，便命鬱竹搬來橫雲山莊，只等五日後與她一起回京城。
第二日，鬱竹便陪同貴妃娘娘去廣南庵進香，然後又去雲湖踏春。鬱竹將“長春花漪”、“萬浪卷雪”指點給娘娘看；這些嬪妃平日深鎖宮中，宮中多的是假山、池塘等精緻小品，卻無如此氣象萬千、海闊天空的雄偉景色，因此都是興致高昂。
隔日，貴妃娘娘卻要按照慣例，召見雲州官員的家眷了。鬱竹託稱自己身體有恙，向娘娘告了假；娘娘知她身有異疾，準了假，命她在山莊裡好好休息，又留下一些侍衛和宮女，便帶著其餘人去了雲州總督李宗列的府邸。橫雲山莊終於恢復了往日的寧靜。
鬱竹脫去裙裾曳地的宮裝，換上平日常穿的衣裳，讓宮女將自己的長髮稍稍整束，系成一條辮子垂在腦後。長長舒口氣後，她在自己房裡看起了書；漸漸地，一陣睡意襲來，她便靠著窗臺打起了盹。
“鬱竹！鬱竹！”熟悉的聲音在耳邊響起，一如往昔的從容安詳，隱帶幾絲淡淡的笑意。
鬱竹恍恍惚惚睜開眼睛，只見一個身穿月白衣衫的頎長少年站在門口，臉部卻是一團模糊。她張開口，卻怎麼也說不出話來。
“鬱竹，這半年來，你可曾好好照顧自己？臉色怎麼這樣不好？”
“你總跟我說，在煩惱的時候，只要騎著烏雲在陽光下馳騁一刻工夫，所有的不快就會煙消雲散；可是現在，你的神情如此倦怠，你的烏雲在哪裡呢？”
鬱竹努力地朝那少年伸手，心中吶喊――之臨，求求你，帶我走！
那少年深深嘆口氣，像是聽到了她的心聲，道：“你沒有照顧好自己啊！”一條胳膊伸過來，“那麼，來吧，到我這裡來。”鬱竹的手慢慢探過去，眼見要和那少年的指尖相觸，這時，一條黑影突地從旁竄出，朝鬱竹迎面撲來。鬱竹一驚，猛地睜開眼睛，屋內什物儼然，窗外春光明媚，原來只是南柯一夢。
她捂著微疼的胸口，披衣出房。春日裡暖洋洋的氣息撲面而來，胸中的鬱悶減輕了些。正在屋外值守的宮女荷香跟了上來，笑道：“姑娘，今天的天氣倒也暖和，不如讓奴婢陪您一起散散心吧？”鬱竹點點頭，主僕兩人便沿著碎石小道緩緩前行。
沿著甬路走至一條小溪旁，荷香忽然笑道：“姑娘，前面有座小亭呢，咱們去歇一歇，可好？”
荷香是趙貴妃的貼身宮女，性格活潑，聰明伶俐，是個解人意的丫頭，貴妃娘娘就特地留她下來照料鬱竹。她見鬱竹一路無話，便沒話找話，好逗鬱竹開心。
鬱竹望去，果見前面有亭翼然，黃瓦紅柱，背後映襯著蔥蔥郁郁的樹林，煞是醒目。
“嗯，好啊。”
