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太太為胡世倌的一番深情所感，愈加覺得自己罪孽深重，她無論如何也承受不住讓胡家斷子絕孫的輿論與現實。於是，找先生，請神婆，打卦占卜，對丈夫更是殷勤逢迎。
在接連又生下兩個千金之後，太太徹底地絕望了。她在家裡建起了小佛堂，吃素唸經，整日打坐在蒲團之上，口呼佛號，再不肯與胡世倌同房。胡世倌無奈之下，只好收養了太太的孃家侄兒為子。孃家侄兒當時才三歲零兩個月，還沒有斷奶，因大舅子一連生了七個兒子，沒有閨女，就把老小送給了姐姐。
有了兒子，太太的心裡有點轉暖，雖說不是自己親生，但孃家侄兒也沒有多大的差別。太太的孃家姓宋，侄兒的名字就順著排行取了個小七。等過繼來之後，胡世倌的父親說小七隻可作乳名，是胡家子孫，就要按輩分取個大號，因此，就給宋小七取名胡嘉寶。既是照班輩取的字，又有個把這寶貝連住的意思。
這俗世上的事，人是很難預料的。正當一家人把胡嘉寶看作寵物似的嬌慣著撫養時，太太的肚子卻爭了氣。十月辛苦，生下了胡英。意外之喜讓胡世倌不能自禁，除了帶太太去南嶽福嚴寺還願之外，所有茶莊的工匠、職員均加薪水一等。
胡世倌中年得子，又是這樣千辛萬苦而來，便把胡英視作掌上明珠，倍加呵護。從三歲起，就送去隨三湘名儒左宗棠學習功課。
胡英幼年多病，胡世倌又遍請武林高手，教他習武健身。十歲開始，就帶胡英出外歷練，教授經營之法。儘管他對胡嘉寶還是疼愛有加，但內心裡，不知不覺已經有了差別。
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《菊花醉》第一章（2）
嘉寶此次也隨胡英一同南返。他比胡英大五歲，但個子卻矮了一頭，而且麵皮粗黑，枯瘦如柴。任他大魚大肉、海味山珍，就是吃不胖養不白，怎麼看怎麼像一個出苦力跑腿打雜的小廝。不過，他對學業一項，倒還能鑽研得進，十一歲進學嶽麓書院，十三歲到省城長沙鄉試中了一個秀才，全是憑了一身藝業，沒有花錢走門子。
他小小年紀，卻也明白自己的出身來歷，是不能跟弟弟比較的。因此，他就暗下決心，要憑自己的實力，考個舉人進士，也好給自己以及姑姑爭口氣。可是從來人算都拗不過天算，從此以後，胡嘉寶是場場失利，再未能進前一步。他偏又愛鑽牛角尖，既不願跟爹爹學習經商之道，又不願讓家裡為他出錢捐個前途。今年春試，文場再次失利，灰心喪氣，幾天沒有吃飯。
胡英到嶽麓書院去看望他時，才知道他正與同窗鬧氣呢。原來，胡嘉寶的書桌是靠屋子中間放的，他的同窗報到晚，就把桌子放在了窗戶邊，以便取光。胡嘉寶生氣地說：“我書桌上的光全部從視窗射來，現在被你遮了，我還讀個麼子書？”那位同窗問他道：“那麼，你讓我把書桌放在哪裡？”
胡嘉寶用手一指屋子角落：“你可以放在那裡麼。”同窗就照他說的做了。
晚上，胡嘉寶又不耐煩了。他指責同窗道：“平時不用功，偏偏等晚上來聒噪人，還讓人睡不睡覺呢？”同窗只好低聲默誦。
誰知榜文下來，胡嘉寶名落孫山，同窗卻中了舉人。胡嘉寶憤怒地捶打著同窗搖搖晃晃的舊竹床，破口大罵：“真是氣煞我也！這間屋子的風水，本來該我獨有，現在卻被你奪走了。”說罷抱頭痛哭。同窗勸他道：“我的書桌位置是你指定的，卻為何說是我奪了你的風水？”
“正因如此，才被你把風水奪走！”胡嘉寶愈發不能忍耐，恨恨地說。
胡英聽了哥哥同窗的解釋，哭笑不得。但他與哥哥手足情深，且嘉寶又正在傷心之際，也不便多說。就勸他放棄功名，隨自己到北京，幫助打理茶莊的業務。
胡英說：“哥，你都老大不小的人了，莫要死心眼
