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接下來兩日，湯家一場聲勢浩蕩的內鬥，讓人幾乎看花了眼。
湯老太爺被扣在縣衙大牢裡，湯五太爺說服湯三太爺，又許下眾多好處，收買了湯二太爺等人，湯氏族老裡也有半數以上被說動。
湯老太爺的長子去了兩湖販糧未歸，只有一個長孫湯啟。偏偏湯啟今年才二十幾歲，太過年輕氣盛，幾句話沒說就被湯五太爺壓得死死的。
第三日早上，湯氏祠堂裡，湯家各房各支都出了人，一同投票表決。湯五太爺得了八成的票，以絕對的優勢成為了湯家新一任家主。
湯啟眼看著自己這一邊一敗塗地，氣得臉孔赤紅，眼裡的火星都快濺出來了：“五叔祖！祖父還在大牢裡，你不想著怎麼救人，卻趁機謀奪家主之位！你這般黑心腸，就不怕被族人鄙夷恥笑？”
鄙夷恥笑算什麼。做了家主才是真的。
湯啟還是太年輕，把臉面看得太重了。殊不知，在權利和利益面前，臉皮一文不值。
湯五太爺心裡嗤笑，面上大義凜然：“正是因為急著救大哥，我才要做這個家主。”
“大哥一直和縣太爺過不去，縣太爺買糧補齊太平糧倉，這是一件大好事。大哥哄抬糧價從中作梗為難，結果惹得郡主大怒，親自領兵前來。”
“如果我們湯家不盡早給郡主一個交代，郡主直接下令，斬了大哥，到時候就是悔斷腸子也沒用了！”
“要救大哥性命，就得讓郡主順心暢意。我湯五敢指著皇天發誓，所做的一切都是為了湯家著想。若有一星半點私心，就讓我湯五受天打雷劈，死無葬身之地！”
湯五太爺確實是個狠人，張口就是毒誓。
如今大梁信佛之風正盛，人人都信因果，輕易不敢立誓。這等毒誓一出，湯啟面色鐵青，卻已無話可說。
湯三太爺咳嗽一聲，放緩聲音打圓場：“今日是和郡主約定好的日子，五弟現在就去縣衙，不論如何，一定要將大哥帶回來。”
湯五太爺肅容道：“如果我帶不回大哥，這家主之位，立刻就讓出來給三哥！”
湯三太爺一驚，連連擺手：“使不得，這話可不能亂說。你當立家主是兒戲嗎？”
這湯家家主，真不是誰都想做。譬如湯三太爺，自知資質平庸，不是那塊料。從一開始就沒動過這心思。
倒是湯五太爺，是湯氏兄弟六人中最聰明最伶俐的一個。這些年一直是湯老太爺的左膀右臂，族中許多事情都是他在做。
湯五太爺有野心，也有和野心相配的能耐本事。
不然，真以為族老們都是見利忘義的傻瓜嗎？好處固然重要，更重要的是，湯老太爺下了大牢，生死未卜，眼下要救人，非湯五太爺出面不可。
湯五太爺轉頭對湯啟道：“大郎，你和我一同去見郡主。”
湯啟責無旁貸，點頭應下。
湯五太爺又點了幾個族人。為了表示對郡主的恭敬，連馬車都沒坐，就這麼一路走到了縣衙。
……
“啟稟郡主，湯五太爺領著族人在縣衙外求見。”
姜韶華笑了一笑：“這個湯五，確實有些能耐。本郡主這就去見一見他。”
湯家這幾日的動靜，當然瞞不過姜韶華。
縣衙裡掌戶房的湯司吏正是湯五太爺的兒子。湯五太爺為表忠心，每日都透過兒子的口向郡主傳遞訊息。
另一個掌刑房的小湯司吏，也是湯氏嫡出子弟。湯老太爺被關在大牢裡，小湯司吏每日都去探望順便送飯。
“大伯，”小湯司吏是湯三太爺的幼子，性情脾氣也和親爹差不多，自知平庸行事謹慎，說話行事低調：“五叔帶著大郎他們來縣衙了。”
湯老太爺坐了三天大牢，既未上刑，
