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荒年，受災的老百姓苦，走投無路賣兒女，若能得尋個好去處，也省得餓死。”

祁北南見此，道：“家中有些薄功名在身，是莊戶人家，新添了田地，要四個踏實的耕種田地。”

牙公聞聽了何種家境，又要人來做甚麼，便有了數。

“郎君安心，這般佃戶好尋。若郎君要那般相貌端正，又會點茶水功夫，或是識得些大字的，那般才不好尋。”

兩廂說定，祁北南問了牙公的姓名，住址，得了他是可靠不容易跑路的人，這才與了他一貫錢作為定金。

商定春耕前務必將人送到。

祁北南給的時間長，不是好說話，實則是家裡頭還得蓋屋子。

人太早領來，也沒地兒安置。

出了牙行，祁北南要與蕭元寶再去定買辦宴的肉菜。

他見蕭元寶有些出神，不知在想什麼，估摸是看著那些賣身的人覺著可憐，心裡不大舒坦。

便伸手要去牽他，蕭元寶卻忽得溜開揹著雙手道：“我們去看有沒有賣大鵝的吧！雞鴨魚的我已經在村子裡定下了。”

蕭元寶回過神來，抿了抿嘴。

上回受喬娘子打趣，他就長了些心思出來。

哥哥自小待他好，兩人親近，他覺得很高興，一直不曾胡思亂想過什麼。

可如今長大了些，還和小時候一樣，教外頭的人見了說些奇怪的話來打趣。

他當然是覺得沒什麼的！

也不怕別人說笑。

可哥哥不一樣，再過兩三年就能議親了。

他考中了秀才，名次極好，將來指不定還有大出息。

彼時受高門人家看中做女婿，是很尋常的事情。娶個知書達禮，高門貴人也是哥哥應有的歸宿。

可外頭要是傳些不好聽的話，壞了他的好姻緣，那不是一件糟爛事麼。

他雖因不能再像以前那般和哥哥親近，心中失落，可想著為了他的前程，又覺得沒什麼好不高興的。

祁北南與蕭元寶一個屋簷下生活了這些年，他有些甚麼不同，一眼便瞧出來了。

打他從府城回來，就覺出蕭元寶和先時有了些不一樣，他知曉這是開始與他避閒了。

祁北南未覺不愉，反倒是嘴角不易察覺的向上翹了一下，他收回手，也沒多說什麼，只道：“好。”

兩人往著禽市走了幾步，祁北南又閒說道：

“今兒去了趟牙行，忽想著你自小警惕人，倒教我安心不少。好在不是個胡亂跑的，又少與生人交談，不容易教人拐了去。否則丟了，還真不知何處去找。”

蕭元寶聞言哼哼了一聲：

“我都長這麼大了，哥哥還說這些話來哄騙嚇唬我，我可不會害怕。”

“世道太平，哪裡有恁容易被拐的。且那些拐人的將人拐去了何用，這正經牙行可不收來歷不明的人。”

祁北南瞧著小哥兒長大了不少，心思卻還是單純。

“若是災荒年間，拐人的反倒是少，大街小巷上多是賣身之人，人口再是好得不過。反倒是日子風調雨順年間，老百姓都有飯吃，沒人賣兒賣女，人口值錢了，那些柺子有利可圖，反而活躍。”

“且拐了人有的是用處，你當以為所有事情都是自願的呀。那些妓館，秦樓，又多少人願意賣身進去的，可作何還許多人在裡頭，白日夜間門口如何又都是壯丁守著，不就是怕裡頭的人跑了麼。”

“那些不是正道買賣，被拐子拐去的人，多也都進了黑天暗地見不得人的地方。去了不願的，男子就是捆了打，女子哥兒不說打，餓你幾頓，不與人水喝，不願也都願意了。”

蕭元寶聽得心裡頭發怵，小臉兒都白了些。