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院剛叫人放火燒了，現下還不知賊人身在何處。那些人多半也是兇犯殺的，要嫁禍於我。閣下既是京城來的貴人，還請明察秋毫，一定要還我個公道。”
“此事是不是冤枉我不清楚，不過有一事，我知道，指定不是冤枉。”魏凌生輕描淡寫地道，“這些年幾大掌櫃藉由盤平地利，剋剝軍糧，搜刮民財，單是行賄所用，少說也該有十幾萬兩銀子了吧。”
嶽縣令聽得雙眼圓瞪，暗暗掐算起數字。人是再也不敢留了，兩腳打絆地往外跑去，生怕走慢一步，多聽了幾句，要跟著將腦袋留在這陰溼之地。
護衛錯身一步，擋住他的去路。
嶽縣令抖如篩糠，只能灰溜溜地滾回去。
魏凌生說到一半，搖了搖頭，糾正道：“……該是不止。附近城鎮商賈皆遠途繞行，貨與盤平。可這些年盤平官員叫著窮苦，只向朝廷繳過不到萬兩稅銀。這裡頭的賬目，怕只有於公還算得清楚。我給你一杯茶的時間，要不要棄暗投明，為朝廷誅戮這幫蠹蟲，全看於公一念。”
於老心存僥倖，還大叫著道：“閣下高看我了！哪有那麼多銀錢？！”
魏凌生從容不迫地喝了口茶，兀自道：“天時不祥，地道不宜。兵疲於外，民貧於內。是以朝廷放任多年，以換朝夕安穩。可到底是百姓血汗，豈能失於泥塗。我先找你，是多給你一條活路。其他人可沒有這樣的運氣。你若不珍惜，我也無話可說。”
於公沉默良久，苦笑著道：“我若是說了，我這條命可就沒了。”
“於公真是困糊塗了。你就是不說，這條命難道還能有嗎？”魏凌生坦誠笑道，“我若是現下放你出去，著人嚴密護送，再遣派耳目去張王幾家看守。隔日去東城門往北三里地的倉庫、西門的懷遠鏢局，將你名下私財取一部分出來，運去城外。那你妻兒子女還能活嗎？”
於老聽到前頭，嘴裡還在組織著糊弄的說辭，待聽見後面，已是渾身僵直，頭腦發木，張著嘴，吐不出半個字來。
他最是清楚那些高官的狠辣手段。凡有叛離，即便只是捕風捉影的疑心，也定斬草除根，永絕後患。
魏凌生體貼地解釋了一句：“我的人跟了於小郎君幾天，便發現這兩處地方。此時他該正忙著籌錢，看他去往何處支取，還能尋到更多線索。於公想賭，坐在這裡等著便是。”
於老久久凝望，目光中有驚恐，有怨毒，有躑躅，重重疊疊，近乎化成實質，落在魏凌生的臉上。
“我可以給你一個見他們的機會。還能遣人安然護送他們出城。無論他們命有多大，到底博過一次。”魏凌生像是深明大義地勸告道，“於公，人不可太自私啊。你這把年紀已是活到頭了。但你的子女孫兒，尚且年輕。如何能捨得叫他們不明不白地與自己陪葬？”
於老悲從中來，不由老淚縱橫：“閣下何苦逼我？你想解盤平之困，我就算是把這些年交易往來的賬簿都拿出來，又有幾分用處？盤平百姓難道不懂嗎？他們願意聽命我等，與那些所謂證據從無關係。你拿著出去，與族老們起了衝突，百姓還是要幫他們。”
魏凌生慢條斯理地喝完手中茶，摩挲著轉了一圈，等不到想聽的話，輕輕將杯盞放回桌上。
那一聲輕響過後，魏凌生便耐心告罄，起身離座。
於老垂死掙扎道：“閣下！我去幫你與他們商談！我將全部家財都贈予郎君！往後我等自行離開盤平！我還可以將殺害幾位縣令的匪賊都交由閣下處置！只要放我一命！”
等人頭也不回地快走出視線，於老的心才徹底沉到了底部，猛然上前撞上欄杆，大喊著道：“我說！我都說！”
魏凌生停步，頓足稍許，還是走了出去。
於老頹然跌坐在地，額頭蕭索抵著牢門。
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