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果然那年輕後生按捺不住，一骨碌從地上爬起來，指著方犁道：「呸！我阿爹手藝，一縣的人誰不誇獎？是你們欺人太甚！」
不等李義說話，旁邊早有隨從上前喝斥，沙老兒也趕緊拉著那後生跪下，後生卻不服氣，梗著脖子不肯跪。方犁揮手斥退別人，指著後生道：「誰欺你們了？你今兒給我說清楚！要是不說，我治你的罪！」
那後生掙脫沙老兒，站起來道：「說就說！阿爹你勿要拉著我，咱要忍他們到什麼時候？……大人，我阿爹打了幾十年的鐵，從不曾做過一把壞鍬！滿縣的人誰不說我沙記的農具好使？可是從去年開始，各鑄造坊劃歸鐵署管了，每年憑票來鐵署裡領生鐵，打了物件再賣過來。工錢全憑鐵署裡說了算，領的生鐵也全不成模樣，根本打不得東西！我阿爹稍微多問兩句，便說是好鐵全要供給兵器坊，咱家這打農具的作坊，只配用這等生鐵！饒是如此，署裡現在還拖欠我沙家半年的工錢！幸而我阿爹打鐵幾十年還掙下點家業，不然，鑄造坊裡幾十口子早就喝西北風了！」
方犁聽他說完，轉頭看著李義，冷聲道：「李大人，他說的可是事實？」
李義忙急赤白臉道：「大人休聽這廝胡說！署裡何時欠下你工錢？況且那工錢都是上頭定好的，誰會少你一文一毫？這刁民滿嘴胡唚，拖下去給我狠狠地打！」
旁邊隨從立時便要上去拖人，小殷按劍喝道：「方大人還未發話，誰敢動手？」
隨從們不敢妄動，都拿眼瞟李義，李義惶然無措，只是流汗。方犁沉吟道：「李兄，他說你剋扣了他的工錢，你說你出的價格很公道。兩個說得都有理，叫我也難判斷。這樣罷，把鐵署裡帳目拿來我瞧一回，不就都清楚了？」
李義見他全不顧惜自己臉面，說查帳便要查帳，登時慌了，低聲懇求道：「方大人，署中帳目一向由署丞管著，他今日正好不在，煩請大人歇息一晚，等明日我叫了他來，再呈給大人看不遲！」
方犁冷笑道：「署丞不在，難道帳本也不在麼？若是嫌重，搬不過來，我這裡有兩個人，李兄儘管使喚！」
李義無計可施，只得讓人去尋署丞過來，隨從去了半日，才從縣中妓館裡把署丞拖過來。那署丞本來酒醉未醒，聽說鐵市長丞來此查帳，嚇得魂飛魄散。見方犁守在鐵署裡盯著，沒奈何，只得帶人胡亂搬了些無關緊要的帳薄過來。本來指望長丞一介書生，看不懂帳，卻萬萬想不到人家經商數年，最拿手的就是看帳篇子，翻了幾頁，便丟在地上，道：「拿這個來糊弄我呢？正經帳目在哪兒呢？莫非不敢示人？」
署丞立刻撲通在旁邊跪下了，不停拿眼看李義，身上篩糠似地抖。李義也曉得，此時並非年尾，必定有很多帳目還來不及做假，真被看見可就糟了。當下一橫心，湊過去斥退了署丞，低聲道：「都怪屬下無能，不能任人唯才。大人，安陵王殿下的第三子，乃是屬下姊夫，曾跟我多次誇讚過您，說大人是我大夏朝難得的才俊。還望大人看在安陵王他老人家的面上，寬恕屬下治下不力之過。」
方犁見他抬出安陵王，想了半天，只記起一個模樣威嚴的老頭來。想了想，也推心置腹地笑道：「李兄，你可曉得我為什麼忽然到這縣裡來？都是奉了皇命啊！陛下人雖在宮裡，四方卻有耳目，他老人家指派我來查帳，我能不來嗎？李兄，你想想，下頭鐵署若查出了事，我這長丞不跟著你們吃掛落麼？我勸你痛快些把帳目拿出來，若有問題呢，我還能提前想法子替你遮掩遮掩。若等到欽差過來，可就悔之晚矣……」
李義被他咋得一楞一楞的，左思右想，眼見也瞞不住了，只得信他一回，一咬牙，讓署丞搬出帳薄來。此時天色已經黑了，方犁讓人把沙老兒和那後生都看管起來，自家坐在廳前，就著燈光看帳目，看了兩頁，打了個呵欠。李義
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