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先前那十三郎便道：「要說兵強馬壯，怎比得上高祖皇帝那時候？當年高祖領兵親徵，部下多少強兵悍將！都是跟著打了天下的，結果又如何？不也被圍困在白門關，差點回不來麼？」
先頭那人介面反駁，道：「高祖伐北蠻子時，國力積弱，軍中馬匹甚少。那時公卿世家出門，馬車前都湊不出幾匹同色馬兒來。如今怎好跟那時比？王侯貴族，家家都有馬莊；小戶人家也有馬車。我大夏又在西北一帶設了幾座馬場，怎就不能跟那野蠻子比試比試了？」
這兩人大發議論，其餘人等，也有人點頭稱是，也有人出聲反駁，茶樓裡吵作一團，煞是熱鬧。
把六兒一個鄉下來的小子聽得呆楞楞的，一時瞧這個，一時看那個，過了好大一會兒，才轉頭問方犁：「三郎，他們說的到底是什麼事？怎麼又是蠻子又是匈奴的？」
方犁早先也曾聽祖父說過這些事，便為他細細解釋了一番。原來大夏國北邊便是匈奴部族，夏人稱之為蠻子、北蠻、野蠻子、狗蠻子……，總之都是指他們了。大夏立國之初，便與匈奴積怨頗深。匈奴人不事生產，四處放牧為生，又覬覦夏人糧食絲綢財帛，每逢夏秋，便來邊境搶掠，把人口擄去變賣為奴，牲畜財物據為己有，帶不走的便一把火燒了，種種行徑，十分可惡。
昔日高祖皇帝初定天下時，為解決邊患，曾親率十萬兵馬，征伐匈奴，卻被匈奴左賢王部落圍困在白門關，整整圍了七天七夜，後來還是高祖用了部下計謀，重金賄賂左賢王王妃，才得以脫困而出。此戰之後，大夏自上而下，都深知匈奴人厲害，再不提攻伐之事。逢著那匈奴單於索要錢物，朝廷也多委曲求全，送錢送物，又以公主和親。那匈奴人卻貪婪成性、背信棄義，得了好處，第二年依舊率兵犯邊，如今已成了大夏頭等大患。
小六聽了心驚，便道：「那匈奴人果真如他們所說，個個都能飛天遁地麼？那如何打得贏！」
坐在旁邊的一個老者聽到了，哈哈一笑，道：「休聽這些人胡嚼！又不是鬼怪，哪裡就能飛天遁地了？不過，這些蠻人茹毛飲血，又自小放牧，都生長在馬背上，三歲小兒便能馭馬如飛，騎射技術十分了得。光這一點，我大夏士兵便萬萬趕不上。」
旁邊幾個人跟著感嘆了一番，又有人道：「胡老丈，你如何曉得這些？莫非你去過邊境？」
那胡老兒點頭，道：「我年輕時，也曾跟從程老將軍在衛方郡戍過邊，親眼見著蠻人來攻城。哎呀那真是……，那匈奴騎兵行動迅捷，就如大風卷過一片雲，忽地就吹過來了。斥候遠遠看著了示警，也只來得及關閉城門。當年程老將軍下令死守，血戰了五天六夜，方保住一城老小性命，可憐我這條腿，就是那一戰沒的。」
方犁聞言，偷眼看一下老人，果然左腿褲管空蕩蕩的。那些議論的人都肅然起敬，一人又道：「胡老丈，咱們守著城等蠻子來，自然十分被動。想那程老將軍也是我大夏名將，怎麼竟不知道主動出擊？」
此言一出，頓時幾人毫不客氣，七嘴八舌反駁道：「這位兄臺想是做夢未醒咧。那關外大漠不比我大夏地形，一望無垠的都是草甸子，走一整天也見不到一戶人家，便是那常走的邊民嚮導，進去了也會迷路。在裡頭轉幾圈，陷進去出不來，不消跟蠻人打仗，先就餓死渴死了。再者，那蠻人居無定所，今天在東，明天在西，到哪裡尋他蹤跡去？便尋著了，蠻子老小都善騎馬，他往別處一跑一躲，你追得上麼？搞不好還要被他繞回來，四面包得如鐵桶一般。主動出擊？想都不要想！」
先頭說話的那人有些窘迫，不服氣道：「聽各位這一說，這蠻子還打不得了？難道我大夏邊民，便活該遭他們無辜殘殺麼？」
茶樓裡本來鬧哄哄的，聽到這句話，卻都安靜下來。片刻後那胡老兒又道：
