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大夏國但凡有點家底的人家,子弟們無不請人教習弓馬劍術。方犁在家時也學過開弓,箭術卻還沒來得及練。野兔又靈動異常,不易射中。是以儘管草甸上野兔極多,幾人輪番騎射半晌,竟是一無所獲,卻大呼小叫,玩得十分盡興。
最後還是賀言春獵了只兔子。他不會弓箭,只撿了幾塊小石子,打磨得稜角鋒利,用繩子繫著個布做的小兜,把石頭套在布兜裡,掄著甩出去,勁風掠過,嗖的一聲,六兒去尋時,就見草叢裡一隻兔子頭破血流,忙歡天喜地地撿起來,要去洗剝了烤來吃。
墩兒卻不同意。原來他見那野兔毛色油光水滑,顯然一張好皮子,礬好了拿去做個手筒也是好的,怕六兒胡亂糟蹋了,要帶回去請懂行的人剝。兩人正在商量,旁邊的賀言春卻突然站直了,指著遠處道:「那是什麼?」
眾人順著他指的方向看去,只見遠處一縷細細的黑煙,直衝天空。幾人面面相覷,都覺得事情有些蹊蹺。
正詫異間,就見一個黑點從遠處飛馳而來,跑近了,才發現是一名軍中斥候騎在馬上,極快地衝過來,邊打馬邊聲嘶力竭地喊:「快進城!蠻子兵來了!」
眾人大驚,慌忙各自上馬,拔轉馬頭跟著往回跑。方犁倉促間在馬上回望,就見天邊沿地平線冒出黑乎乎的一道長線,先還看不清是什麼,仔細看時,才發現竟是一排排人頭。
那人頭漸漸從地底浮起,出現人的身軀,再是跨下馬匹。就見一大群匈奴騎兵,如烏雲般席捲而來,蹄聲震得地面隱隱震顫。
方犁等人死命打馬,跟著斥候往城裡跑。遠遠看到李財還站在路邊,目瞪口呆朝這裡望,忙都大聲呼喝,讓他趕緊上馬回城。李財也看見了遠處蠻子兵,抖抖索索地爬上馬朝回跑,卻因騎術生疏,漸漸被眾人趕上。
此時那匈奴騎兵越來越近,漸漸看得清馬匹和人,蠻子們在馬上嗚嗚怪叫,令人望之膽寒。
賀言春見李財跑得太慢,漸漸落在後頭,勒馬大喊道:「下來!上我的馬!」
李財驚慌中,卻又勒不住馬。正在此時,有厲聲破空而來,一枝鐵箭貼著他左腿,直射過來,落在地上箭身半沒,尚在震顫。李財受此驚嚇,哎呀叫了一聲,直墜下馬去。
方犁大驚,也勒住馬,賀言春卻揚鞭在他馬上抽了一記,自已撥轉馬頭往回跑。到得李財身邊,李財掙扎著從地上爬起來,跛著腳趕過來,被賀言春拉上馬,打馬便跑。
方犁等人在前面,幾匹馬窩在一處,被蠻人鐵箭幾番貼著頭皮射過。賀言春在後面急中生智,邊催著馬跑,邊大喊:「蠻子放箭,都散開來,別跑直路,繞彎遛!」
正喊叫間,又有幾支利箭緊擦著人馬射來,那箭比他們之前打獵的箭粗大許多,力道十足,咻咻地射過來,光聽聲音就令人膽寒。幸而雙方隔得遠,方犁等人又機靈,聽了賀言春的話,立刻會意,縱馬四散開來,在路上繞著彎兒跑。雖然避了箭,卻漸漸地被北蠻兵越追越近。
第二十三章 兵臨城
眼看著蠻人越追越近,方犁等人驚慌不已,幸而此時已經遠遠看到城門了。
路上許多百姓,也正扶老攜幼往城中跑。眼見得快進城時,北蠻人的箭突然密集起來,混亂中有人被箭射中,旁人自顧無暇,也無人去救,只隨那人倒在地上哀叫不止。
方犁等人打馬衝進城門時,忽然斜刺裡殺出來一隊夏族兵馬,馬上士兵執弓持弩,與匈奴騎兵對陣,雙方互射,將那匈奴兵的來勢阻了一刻。等百姓們陸續進了城,城外士兵才撤進來。那些受傷的、零星不及逃進城的百姓,立時便在匈奴鐵蹄下踩作肉泥,死狀悽慘。
兩扇鑄鐵城門緊閉,吊橋拉了起來,城牆上士兵執著機弩遠射。蠻人見無法衝進城來,便在城外後撤五里,離開機弩射擊