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方犁擱了筆，道：「今天有空，咱倆議一議，車隊何時往回走，帶什麼貨回去。再者，我還有一事想跟你商量，成與不成，你先不要聲張。」
伍全聽了忙點頭，將聲音壓得低低的，道：「三郎你說，我聽著呢。」
方犁停了停，才道：「我那日在茶館裡聽人說，邊境一帶都開設了邊市，咱們這邊絲綢茶葉等物販運過去，樣樣都是好的。那邊皮草乳酪拖過來，也色色金貴。所以我想，咱們接下來這樣走：你帶一隊人走穎陽這條線路；我再組一隊人，親自去邊境上看看。」
伍全聽了大驚，暗地裡腹誹他家三郎要錢不要命，連邊市的錢都要去賺！半晌才說：「三郎，邊境一帶，多不安全，都說那北蠻子兇殘狡詐，不定什麼時候就殺過來，這萬一碰上了，錢沒掙到，反丟了性命。這事還望三郎三思！」
方犁緩緩點頭，道：「若邊境生意好做，那別人都要搶著去，哪論得到我們？自古都說富貴險中求，要掙大錢，自然要冒大風險的。不過依我想，性命應該無憂。蠻子雖兇，各地均有駐軍，郡守也多是朝中大員，必定把守得十分嚴謹，我們一路小心點，未必就真遇得到蠻子兵。」
伍全痛心疾首道：「等真遇上，可就完了！三郎，錢要掙得穩穩噹噹才好，去邊境太過冒險，我不同意！」
方犁悠悠嘆了口氣，黑眼睛裡帶著點落寞，道：「我何嘗不曉得此行不易？但做什麼沒風險？咱們打穎陽來，按說一路太平，結果路上不也出事了麼？」
伍全低頭不說話，方犁知道他心裡必不贊成，又緩緩道：「我這兩天心裡算計了一下，咱們這趟雖掙了點錢，可京城不同別處，處處都要錢。你看胡伯四處打聽了多久，才租下這點巴掌大的房子，這夠誰住？咱們暫時擠擠還行，往後你和夥計們若想攜家眷來，住哪裡去？再有一樁，你眼見著年紀也大了，總不能五六十歲還在路上跑罷？我總得想法子在京裡買幾間店鋪，到時你想帶商隊就帶商隊，不想帶了，還能幫我守守鋪子，一家人在京裡安穩過日子。既跟了我，總得安置好你們，才對得起大家的一片心。可這安置的錢從哪裡來？穎陽家中情形，你是知道的，大伯一家我也指望不上。多虧祖父還在，我也算有個穩妥靠山，不趁著他老人家身子康健時站穩腳跟，日後只怕難了。」
伍全聽了，半晌不語。只因方犁這話著實說中了他一腔心事。
伍全今年四十有五，再有幾年就沒法跟著商隊四處跑動了，往後小半輩子，若果真如方犁所說，老了還能守守鋪子，有安穩富貴日子過，那簡直再好也沒有了。
為了這好日子，冒個風險大概也是值得的罷？他想了半天，才又道：「這事三郎可與胡安商量過？」
方犁頓了頓，道：「先不要告訴他，等事情辦妥了，我再細細和他說。」
伍全又道：「若真是去，路上得請個好嚮導才行。」
方犁便知道伍全已經被自己拿下了，忙點頭道：「我所慮者，也正是這件事，一是找個好嚮導。我們雖是頭一趟去邊境，但京城裡必定有很多人去過，都要先了解了解才好。二是去邊關的路引文牒須得找人辦理。這兩件事辦好了，大可以試試。」
兩人轉頭商量起如何請人、人員怎麼分配等事，計議已定，伍全便四處打聽去了。因這一趟牽連著自己將來能否有安穩日子過，伍全更是事事上心，整日忙得腳不點地。只是每晚回屋，看見胡安，想到若被他知道，少不得有場氣生，不由心懷鬼胎，連話都不好多講，回房洗漱了悶頭便睡。
一連打聽了許多天，才找到一個嚮導，姓李名財，據說是兩三年前還跟著商隊跑過邊境。方犁叫伍全把人約到西市茶樓裡聊了聊。那李財是個四十多歲的胖子，看著一臉圓融和氣，起先見方犁是個白白淨淨的少年郎，心底難
