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不覺便到了臘月間,宮裡處處掛起了紅燈籠,一派喜慶氣象。只清暑殿還是冷冷清清的老樣子。這日清晨下起了雪,那雪紛紛揚揚的,直下了一天,入夜時還未停。晚間張石當值,大夥兒百無聊賴,都到那屋裡去烤火,也陪他說話兒。正談得熱鬧,忽然一個十五六歲的小黃門來敲門,道:「悄聲兒些,徐常侍要來了。」
胡十八入宮年頭比別人長,聞言一怔,隨即大驚,小聲道:「是……是皇上身邊伺候的徐衡徐常侍麼?」
那小黃門瞪他一眼,小聲責備道:「宮裡除了這一位,哪還有別的徐常侍?」說著也不理他們,自去門口站著了。
屋裡侍衛你看我我看你,臉上都十分震驚,慌亂片刻後,忙都整理衣冠,出門排成兩列,頂風冒雪筆挺挺地站在殿門口。
約摸過了一盞茶的功夫,通往延壽宮那邊的小徑上,隱隱有燈火緩緩行來。走近了,眾人才看清是四個人,兩個小黃門一前一後地提著燈,中間一位老宦官,正是徐常侍,扶著位年青公子,一行人冒雪迤邐而來。那年青公子經過他們身邊,目不斜視地進殿去了,身邊只跟著徐常侍。兩個小黃門卻留在門外,和侍衛們一起面無表情地候著。
過得片刻,徐常侍卻出殿來了,看眾人冒雪守在門外,揮揮手道:「忤在這裡做甚麼?都回屋裡去罷。」
說著率先進了值守的屋子,看屋裡有火爐,便湊近烤了一回手,看眾侍衛猶猶豫豫,想進又不敢進的樣子,道:「都進來罷。」
胡十八這才領著人魚貫而入,小黃門卻依舊守在外頭。徐常侍將他們一一看過去,眼光在賀言春臉上多停留了片刻,這才道:「今日這事,一個字也別透露出去。若有人在外頭亂嚼舌頭,被我聽見了,一律亂棒打死!都聽清了罷?」
眾人雖不明究竟,見他臉色肅殺,都忙道:「謹遵公公教誨!」
徐常侍臉色這才緩和了些,思索片刻,又道:「不要以為這西園冷清,就自個兒懈怠了。殿裡貴人要好好伺候著,日後皇上自然有賞。曉得了罷?」
眾人都喏喏應了,李文忙請常侍坐下歇息,齊小白機靈,也端了茶上來。徐常侍接過去略潤了潤口,便放下了。看看屋裡,又道:「這炭沒什麼味,就是煙氣重。過冬的炭火給夠你們了罷?」
胡十八忙道:「回公公話,今年給了三擔炭火,足夠用一冬了。」
常侍又道:「那邊殿裡呢?有人送炭來麼?」
胡十八答不上來,李文忙上前答道:「回公公,前兒我值守時,親眼見有人給殿裡送炭來,那炭比這個好些。」
徐常侍嗯了一聲,看桌上有糕點,又道:「哪裡來的?」
賀言春躬身回道:「回公公,這點心是家母親手做的,讓我帶來給眾位哥哥嘗嘗。」
徐常侍看了看他,道:「宮外吃食別隨便往裡帶,不乾淨。」
賀言春答應著退下,徐常侍又坐了片刻,便起身出門,接過小黃門手裡的燈籠,提著進了殿。過了一會兒,就見他扶著那年青公子出來了。
賀言春偷偷抬眼,就見那年青人披著一領深紅猩猩氈鬥蓬,年紀約摸二十多歲,生得甚是英武俊朗,路過眾人時,依舊是眼角都沒朝這邊撇一下,傲然走了。在紛飛大雪裡,前後兩個小黃門掌著燈照路,一行人順著小徑回去了。
直到那人走遠,再看不見了,眾人才進來屋裡,個個嘖舌驚嘆,小聲議論不止。齊小白道:「我的娘!進宮裡這麼久了,這還是頭一遭親眼見著皇上。……你們看清了,真是皇上麼?」
李文戳著他的腦袋,道:「不是那位還能是誰?除了他,誰有那麼大架子,敢讓徐常侍伺候?敢是嫌命長了?」
楊牛兒道:「這大冷的天兒,皇上忽然來清暑殿做什麼?」