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馬二芳單獨與男子上街的事情到底瞞不過馬大餘和莊娘子。
馬大餘聽了女兒的話，知道是以前在永平鎮的鄰居有些驚訝，問清楚是哪一戶人家後又露出些許猶豫，最後囑咐女兒若得空了，邀請李勤上門來做客才是。
馬二芳雖然對李勤有所心動，但她不希望父母過於焦急，只說道：“爹，二孃，我跟李勤不過是見一面一起吃頓飯而已，以往是鄰居，現在只多算是朋友，不是你們想的那樣.......要邀請也該邀請他父母才是，到底以前是一個鎮上的鄰居。”
馬大餘有些欣慰，笑道：“你這樣說很是知禮，說的也是，那便找個時間與他們一家聚一聚吧，也是好多年沒見了。”
這個話題就此先擱下，據宋靈均觀察，馬二芳還是兩點一線，不是在家就是在繡坊，偶爾出門遊玩也是和好友，一群人浩浩蕩蕩的，李勤偶爾會在其中，兩人不遠不近，保持著朋友，但又能一眼看到對方的距離。
馬二芳心中有數，宋靈均便讓侍女護衛好好跟著，也就隨她去了。
過了半月，便是呂知府老孃的八十大壽，這讓一向安定又謹小慎微的呂知府一鼓作氣，隆重地操辦一場盛大的壽宴，當日有不少城中權貴到場。
這種場合，他們家身為商戶是排不上前頭的臉面的，但也少不了親自登門送上賀禮，不管人家受不受，都得賠著笑臉去趕這個殷勤。幸好前兩年有齊老太太帶領，這兩年又接棒到沈夫人手上，馬大餘和莊娘子行事上沒有出錯，並未收到冷眼對待。
但在呂老太太面前就難說了，這位老太太大字不識一個，年輕時靠著嫁妝給丈夫捐了官做，卻被美妾成群折騰的不成人樣，從此對美人深惡痛絕，這把年紀了，看到長相美麗的，不管是姑娘家還是婦人都是心生厭惡，頗有微詞。
因此指給兒子的妻妾頂多算是清秀，人們都在外笑說，別人塞美貌丫頭都是怕惹家中嬌妻生氣，呂知府家裡倒好，是怕家裡八旬老母氣得厥過去。
既在呂老太太面前得不到什麼好臉色，送上賀禮略說幾句話，宋靈均就拉著莊娘子藉口說要去看小寶寶，呂夫人怕自家婆婆口不擇言得罪人，忙領了夫人姑娘們去看剛出生的小孫子，心中也是腹誹婆婆不靠譜，這些人家家裡的夫人姑娘們能有幾個是難看的！
也就幸好丈夫在外得力得人尊重，不然哪裡能讓老太太耍這個奇奇怪怪的威風。
但婆婆是一手將丈夫培養成一州知府的人，時常嚴令兒子要做個為國為民的好清官，呂夫人便是看中這份家風清廉端正，再者妾室容貌比她還要不如，丈夫也不曾多看兩眼，都要看她臉色行事，因此她也沒有後悔嫁進來。
呂夫人的小兒媳楊珍還沒出月子，因著當時難產，她被要求多做一個月的月子養身體，如今裹得厚實，額間勒著抹額，面容微疲，盤發素顏，髮髻間連支簪子珠花都沒有，一片素淨，知道的是生了孩子，不知道的，還以為家裡沒了人。
明明只是一個不到二十歲的女人，從鬼門關上走一遭，好似老了五歲不止。
來看望的大都是生養過的婦人，見楊珍沒有笑臉，眼神木訥，只當她還未恢復好，囑咐她兩句保養身體，注意休養也就罷了。
年輕姑娘家不懂事，也不好多說什麼，因此自然都是看著搖籃中的嬰兒去了，剛巧嬰兒一個多月時沒有了皺皺巴巴，憨態十足，抱著不哭不鬧偶爾還吐泡泡，眾人連道可愛，圍在一處說笑逗弄。
只有楊珍一個人呆呆坐著，她發浮微腫的臉龐像一個軟綿的大白饅頭，毫無血色與生機。
宋靈均走上前摸摸她的手，楊珍看到宋靈均，反應了一會才認出來，她孕晚期後就被拘束在家裡甚少出門，如今做了一個月子還不夠，只覺得這屋子不是亮了就是黑了，孩子不是哭
